都督這一稱呼，在漢末三國時期開始大量出現﹐其中有的是偏裨將校﹐有的則是鎮守一方的主將。前者被稱為賬下都督或部曲督﹐后者被稱為持節都督。在漢末三國時期，魏蜀吳都設立了多個都督，以此來鎮守邊境。比如曹魏有荊州都督區、揚州都督區等，東吳有信陵督、西陵督、、江陵督、巴丘督、蒲圻督、夏口督、沔中督等多個都督區。

與此相對應的是，蜀漢有漢中、江州、永安、關中、庲降等都督，其中，因為蜀漢沒有占據關中地區，所以關中都督乃遙置虛設外，其余都督都有明確的防守職責。在此基礎上，蜀漢形成了永安都督，庲降都督、漢中都督、江州都督四大都督并立的格局。那麼，問題來了，對于蜀漢四大都督來說，哪一個都督最重要呢？

首先，根據《三國志》等史料的記載，建安二十四年（219年），劉備在贏得漢中之戰的勝利后，正式設立漢中都督區，首任漢中都督就是魏延。建興五年丞相諸葛亮進駐漢中，以魏延改任督前部，領丞相司馬。等到劉備建立蜀漢后，設立庲降都督區，主要負責鎮守蜀漢的南中地區，庲降都督治南昌縣，之后移治平夷縣、味縣。 夷陵之戰后，劉備退至永安白帝城，設永安（巴東郡治所，即白帝城）都督，又稱巴東都督，首任永安都督為李嚴。

除了這三個都督區之外，蜀漢還設江州（巴郡治所）都督，是后方重鎮，首任江州都督為費觀；建興元年，繼任者為李嚴、李豐、李福、鄧芝等，在此主持北伐的后方事物。

在此基礎上，就蜀漢四大都督來說，永安都督治理范圍主要是巴東郡，漢中都督治理范圍是漢中郡與武都郡，庲降都督治理范圍南中七郡，江州都督治理范圍是巴郡。對于這四大都督來說，筆者認為漢中都督是最重要的，除了漢中都督之外，永安都督，庲降都督、江州都督的重要程度則是差不多的。

一方面，就漢中都督來說，之所以地位更重要，原因非常容易理解，因為漢中是蜀漢的門戶和咽喉。漢中一旦被對方攻占的話，那麼，益州的防守優勢將被嚴重削弱。基于此，在漢中之戰中，劉備才拼盡全力，也要從曹操手中奪取漢中之地。而到公元263年的魏滅蜀之戰中，漢中的失守，也是蜀漢滅亡的重要原因。

進一步來說，就蜀漢歷任漢中都督來說，可謂蜀漢最為頂尖的將領了。公元219年，劉備在設立漢中都督區之后，以魏延為漢中都督。在蜀漢將領中，魏延的能力和地位是完全可以和關羽、張飛、趙云、黃忠、馬超這五虎上將相提并論的。特別是蜀漢五虎上將相繼凋零之后，魏延可謂蜀漢的第一大將了。在魏延之后，吳懿、王平等大將，也相繼鎮守漢中。

至于蜀漢丞相諸葛亮，也是將漢中作為北伐中原的重要平臺。換而言之，除了防守的地位之外，漢中還擔負著進攻的重任。而這，顯然是蜀漢另外三個都督區，也即永安都督，庲降都督、江州都督難以相媲美的地方。所以，筆者認為漢中都督是蜀漢最重要的一個都督區。

最后，除此之外，對于蜀漢的另外三個都督區，或多或少都是在支援漢中都督區。比如蜀漢的庲降都督，不僅負有鎮守南中地區的重任，也需要將蜀漢南中地區的資源輸送給漢中一帶，比如兵力、物資等。至于蜀漢的江州都督，作為蜀漢后方的一個都督，也是致力于為漢中提供糧餉支持的。

在蜀漢丞相諸葛亮北伐中原地區，李嚴曾由永安都督轉為江州都督，以此為蜀漢北伐中原籌措糧草。此外，需要注意的是，就永安都督來說，實際上在兩個時間段的地位，是可以和漢中都督相比較的，一是劉備兵敗夷陵之后，東吳大軍對永安虎視眈眈，二是蜀漢滅亡之際，永安都督羅憲擊敗了想要趁火打劫的東吳大軍。當然，在其他時間，因為蜀吳聯盟的建立和恢復，所以永安都督是遠沒有漢中都督重要的。