荊州在東漢末年是一個比較重要的地方，諸葛亮在《隆中對》中將其比作‘’用武之國‘’，江東集團中也將荊州視為最重要的擴張方向。荊州對孫權來說屬于揚州的重要屏障，構建長江防線的重要組成部分；對劉備來說則是北伐的重要出口。

這樣一個重要地區，在東漢末年的發展卻不至于太過復雜：劉表驅逐袁術擊敗張羨，實際控制荊襄七郡（小編僅按照《后漢書·郡國志》的郡縣劃分），然后在‘’赤壁之戰‘’后被孫、曹、劉三家瓜分。下面小編就來聊一聊荊州演變的過程。

劉表控制荊襄七郡

其實從劉表前期的表現來看，他應該可以說是一個英雄人物。在環境極度惡劣的情況下‘’單騎入荊州‘’，借助荊州士族的力量完成對荊州北部的初步控制，小編認為還是很有手段的，不過這也為劉琮的投降埋下隱患，也是沒有辦法的事情。

劉表成為荊州刺史，就是董卓入京控制朝政，各路勢力紛紛討董的時期。長沙太守孫權向北進軍，路上除掉了南陽太守張咨和荊州刺史王叡。這就便宜了兩個人，一個是從洛陽逃出來的袁術，他趁機占據了南陽這個大郡；另外一個就是劉表。 劉表被任命為荊州刺史，來頂替王叡的位置。

朝廷的委派是一回事，實際控制又是一回事。在當時荊州最北部的南陽被袁術占據，荊州其他地區勢力叢生，宗族勢力強盛，還有冒名頂替太守的情況。

面對這種復雜惡劣的情況，劉表首先要做的事情就是爭取荊州世家大族的力量。劉表獨避開袁術單獨進入荊州南郡的宜城，與蒯良、蒯越、蔡瑁等世家望族子弟結成聯盟，采取蒯越的建議設計除掉各個宗族首領，吞并其部族，獲得控制荊州的資本。

這個時候劉表對荊州的控制還不算牢固，對荊南地區鞭長莫及，南陽郡還在袁術手中。劉表首先爭取的地方是南陽。在討伐董卓失敗之后，各路勢力形成了兩個軍事聯盟：袁紹、曹操、劉表一派；袁術、公孫瓚、陶謙一派。

其中劉表和袁術是在兩個對立的陣營，雙方也進行了激烈的戰/爭。

而劉表對荊南地區的控制則源于一場叛亂。在荊南地區素有威望的長沙太守張羨（疑似為名醫張仲景）聯合零陵郡、桂陽郡反叛劉表。劉表派遣軍隊平叛，雖然久攻不下，但是正趕上張羨去世，張羨的兒子張懌成為叛軍首領。

張懌的能力大概不如其父張羨，最后被劉表消滅。解決掉荊南叛亂后，劉表算是徹底控制了荊州，‘’地方數千里，帶甲十馀萬‘’，成為一支比較強大的力量。

劉琮輕易投降曹操

劉表控制荊州，其中荊州士族是一股非常重要的力量。甚至劉表的妻子就是出自蔡氏。這也導致他對這些士族的控制并不徹底，他不像劉焉組建‘’東州士‘’，也沒有孫策、孫權那些宗族和孫堅舊部，沒有完全屬于自己的嫡系力量。

這些士族愿意支持劉表統治荊州，但未必愿意支持劉表爭奪天下。如果有更加強大的力量要進入荊州，這些士族也未必愿意忠心的為劉表賣命。這就是劉表為劉琮埋下的隱患。

袁術轉移到淮南，曹操迅速南下擴張，那麼劉表和曹操這個曾經的隊友就成為了敵人。曹操消滅袁氏勢力統一河北，手中還握有漢天子這個政治王牌，實力日益增強，荊州士族早就出現了投降的風向。比如從事中郎韓嵩、別駕從事劉先以及幫助劉表鎮壓宗族的蒯越都建議劉表投降曹操。

尤其有一件事，韓嵩出使曹操后盛贊曹操，勸劉表派人質到曹操那里。劉表想要除掉韓嵩，但是被蔡氏勸止。韓嵩是荊襄名士，蔡氏出自名門望族，二者同氣連枝，而劉表一點辦法都沒有。

劉表在世的時候，尚且有一定威望，能夠彈壓這種投降的風氣；在建安十三年（即公元208年），曹操正式南下進攻荊州，而劉表恰好在這個時候病去（這個是不是巧合，小編個人認為可能有蹊蹺，但還是按史料記載為準），劉琮被蔡氏支持上位。

劉琮毫無威望可言，甚至受到劉琦的威脅。荊州士族集體向曹操投降，劉琮就無法鎮壓這些士族，也就被攜裹著向曹操投降。曹操不動刀兵就獲得劉表所統治的荊州七郡，實力和野心也空前地膨脹起來。

‘’赤壁之戰‘’、‘’南郡之戰‘’后瓜分荊州

曹操接受荊州的投降，劉備不敢投降曹操，因為‘’衣帶詔事件‘’導致劉備和曹操的關系徹底決裂。劉備于是與孫權結成聯盟，還有一種觀點是劉備成為孫權的附庸、客將。不管怎麼說，兩家走到一起。這個時候孫劉聯軍（包括劉琦，劉琦不屬于劉備集團，但立場與劉備一致）所控制的荊州的區域只有江夏郡，其余南郡、南陽郡、武陵郡、長沙郡、桂陽郡、零陵郡都在曹操的手中。

江夏郡是荊州、揚州一帶非常重要的地區，算是荊、揚之間長江水道的咽喉。曹操獲得荊州大部分地區之后，順勢進攻違背自己的孫權，就要沿長江從江夏郡向東進軍。‘’赤壁之戰‘’實際上就是孫劉聯軍阻止曹操東進的阻擊戰。結果是孫劉聯軍大獲全勝，曹操不僅僅失去侵占揚州，或者說江東地區的機會，同時對荊州的控制也面臨挑戰，進入收縮防御的狀態。

這個時候雖然荊南地區仍然保持對曹操的臣服，曹操也派過劉巴到荊南安撫各郡，但實際上他已經做好放棄荊南的打算；對荊州北部的南郡和南陽郡，曹操還是掌握控制權。

在‘’赤壁之戰‘’之后，孫劉聯軍繼續擴大戰果，周瑜等人攻打南郡的江陵，這是一個戰略要地，向北可攻襄陽，向西可入益州，向南屏蔽荊南；劉備攻打戰略價值較低的‘’荊南四郡‘’，就是武陵、零陵、長沙、桂陽。

經過超過一年時間的鏖戰，周瑜終于攻克江陵。曹操、劉備、孫權對荊州的瓜分暫時結束：曹操控制南陽郡、江夏北部、南郡北部；孫權控制江夏南部、南郡南部、部分長沙郡；劉備控制‘’荊南四郡‘’。后來周瑜病死，孫權又將南郡借給劉備，促成劉備的崛起，也導致孫劉兩家對荊州的糊涂賬。最后孫權趁關羽北伐時奪取劉備所控制的荊州地區，和曹操共享荊州。東漢末年荊州地區的形勢發展就固化下來了。