眾所周知，古代在「男尊女卑」思想的影響之下，女子的命運往往都是悲慘而又淒涼的。她們就像是一件被用來「傳宗接代」的工具，或者是一種供人娛樂的玩物，而淪為家妓的女子的一生則更是悲哀。「家妓」也稱作「家伎」，就是古代豪門大戶的家中所養的歌妓，她的地位介於妾和婢之間。

但在古代社會卻有相當一部分人走上了家伎這條道路，像是漢武帝皇后衛子夫、明末的陳圓圓都是家伎出身。

其實家伎起源時間較早，可以追溯到戰國時期，當時呂不韋曾贈送給了秦國公子子楚幾個女子，這些女子都能歌善舞，子楚很是歡喜，於是就將這幾個女子養在了府中、以供玩樂，就這樣她們便成為了最早的家伎。

說到家伎的大量興起，有很大的一個推動力就是皇帝，這是怎麼回事呢？其實在家伎興起之前就已出現了一種宮妓，顧名思義，就是皇宮裡供皇帝娛樂的妓，後宮的女子都是為皇帝服務的，自然「宮. 妓」也不例外，所以皇帝擁有的又何止是後宮佳麗三千人，其中還有數不清的「宮.妓」。

所謂「上行下效」，統治者怎麼做，自然臣子們也會跟著學，況且大臣們不便進出風月場，於是就學皇帝，在自己的府中養起了一些能歌善舞的女子，這些女子就是家伎。由此家伎便大量興起，以致很多大戶人家都要養家伎。

這些家伎們都面容姣好，而且能歌善舞，有的還能吟詩品詩。一般在主人家宴請賓客的時候，她們就會以助興的作用登場，或跳舞、或彈奏、或歌唱等等。

因為她們都是主人家花錢買來的，所以她們就屬於主人，基本上沒有任何的人身自由，主人叫她們幹什麼就必須得幹，有時也不得不獻身，還有時會被主人當做禮物送給賓客們。

不過，古代大戶人家養家伎的原因其實並沒有我們上文說的那樣簡單，除了我們前面談到的可以滿足主人的需求，供玩樂之外，還有兩個重要的原因。

首先，養家伎在當時被認為是一種身份的象徵。若是哪家養的家伎越多就證明這家越富裕，自然其社會地位也會越高，所以人們都爭著搶著養家伎，以示自己的地位；其次，家伎也有著接待前來拜訪的客人的作用。雖然大戶人家都有著三妻四妾，但是妻妾們都不便抛頭露面，這時候服務賓客，招待來訪之人的任務就落到了家伎們的身上。

不管怎樣，這些家伎們的命運從來都是由不得自己掌握，她們每天都生活在擔憂和惶恐之中，最終悲慘地走完充滿坎坷與血淚的一生。