在《還珠格格》裡，小燕子的身份變換過三次，從流落街頭的賣藝人到皇宮裡極為受寵的格格，然後更換為還珠郡主，再然後在跟五阿哥永琪結婚後，就成了親王的妻子。

而跟小燕子身份變化同步的，就是紫薇身份地位的變化，紫薇的身份也變換了三次，不過在紫薇和小燕子身份變換的同時，紫薇可以說是步步高升，小燕子則是一落千丈，究竟是為何呢？

首先來說小燕子和紫薇的第一重身份，對於小燕子先不論他的父親以前是不是當官的，那都是過去式了。

而從《還珠格格》第一部開始，小燕子就是靠著飛簷走壁賺點銀兩，養活大雜院的人並且喂飽自己。

紫薇則是千里迢迢從濟南趕來京城找爹的，他的爹是當今皇上，她就是遺落在民間的格格，但是在乾隆認她為女兒之前，她就只是一個平頭百姓，跟小燕子一樣是名副其實的生活在最底層的老百姓，所以紫薇和小燕子的起點是一樣的。

然而事情的轉捩點就在於紫薇和小燕子結拜為姐妹，既然結拜為姐妹，小燕子又是個心直口快又直爽的人，紫薇感覺自己在京城有了依靠，就把自己的身世告訴了小燕子，一番密謀後，小燕子就帶著紫薇翻山越嶺去找爹了。

之後的情況大家都知道，紫薇體力不濟，將找爹的事情拜託給了小燕子，小燕子闖獵場被五阿哥一箭射中，因為暈倒前一句「你還記得大明湖畔的夏雨荷嗎」，引起了乾隆久遠的回憶，在看到唯一的證物後，乾隆越看小燕子越喜歡，越看小燕子越像他自己，於是這心裡就先認下了小燕子。

當小燕子身體恢復後，小燕子一下子身價直線上漲，真可謂是野雞飛上枝頭變鳳凰了，小燕子高興之餘就忘了和紫薇的約定，直接搶了紫薇的爹，這是小燕子的第一次身份轉換。

小燕子既然認了乾隆當爹，還美滋滋地當了受百姓跪拜的還珠格格，有花不完的錢吃不完的美食，一時間就有些樂不思蜀了，而這時的紫薇不僅丟了爹還受到了一頓打，在被爾康救回福家後，才得到與小燕子接觸的機會。

之後小燕子和紫薇在宮裡跟皇后和容麼麽鬥智鬥勇，雖然也受了很多的傷痛，但終歸在一次牢獄之災後，同時受到乾隆的認可，既然整個事情都水落石出了，紫薇這個真格格還是要認回來的，因為「還珠」二字已經給了小燕子，乾隆就封紫薇為明珠格格，意為明珠蒙塵，那小燕子呢？

因為這性格太招人喜歡了，乾隆又捨不得真把她再貶為庶人，於是就只是將小燕子的還珠格格改成了「還珠郡主」。

小燕子依然是乾隆的義女，只是在封號上卻不能跟真正的格格相提並論，這裡乾隆即使喜歡小燕子多過紫薇，也必須這樣按照祖制來嚴格劃分。

乾隆給紫薇正名的時候，小燕子的地位就開始下降了，郡主和格格相比是第一等級的，郡主只是親王之女的封號，格格是君王女兒的封號。

而小燕子還珠郡主的地位還不是她最低的時候，她的身份地位創造歷史新低是在跟永琪結婚後。

乾隆給紫薇正名後，也知道了爾康紫薇以及永琪和小燕子之間的戀情，所以一併將這兩個女兒當眾許給了爾康和永琪，緊接著這兩對苦命鴛鴦就喜結連理。

不過結婚後看似紫薇嫁給了一個臣子做了駙馬府裡的人，要比小燕子榮親王妃的地位低。但實際上紫薇還是壓了小燕子一頭。這個事情就要從小燕子和永琪的感情說起了。

小燕子剛嫁給永琪的時候，兩人的感情很好，但是因為老佛爺回宮一直看不上小燕子，在結婚後也一直因為小燕子不足以輔佐永琪，沒有給小燕子一個正妻的說辭，所以在知畫插進這段感情的之前，小燕子一直都是宮裡喜歡她的人默認的正妻。

老佛爺看得長遠，就做知畫的靠山，幫知畫一步步地嫁給永琪，並且先於小燕子懷上孩子，之後順理成章地將知畫安在了永琪這個榮親王王妃的位子上，無論永琪有多麼愛小燕子，這個位子也不會再給小燕子了，所以小燕子在結婚後，真正的身份只是榮親王的側妃。

自古以來嫡庶有別，這正妃和側妃的地位也是相差甚遠，而紫薇雖然嫁給了駙馬，卻在一開始就坐穩了正妻的位子，再加上紫薇正牌格格的身份，此時小燕子的身份地位跟紫薇是天差地別，沒有一點可比性的。所以自打紫薇被乾隆正名後，在身份地位上一直壓著小燕子。