1831年7月17日，即道光十年六月初九日，肯定是道光帝一生中最開心的日子之一。這一天他又得了個兒子。

說是又得了個兒子，是指在此之前，道光帝已經經有過3個兒子。 皇長子奕緯，生于1808年，最為道光帝所喜。

1831年5月，奕緯己23歲，落落成人，卻突然離世。關于他的離世的原因，有野史記載稱，奕緯的老師迫其背誦經書，并叨叨說道：「好好讀書，將來做個好皇帝」。

年輕氣盛的奕緯實在不愿意作此等無味（且也無益）之事，便危言頂撞： 「將來我要做了皇帝，首先滅了你！ 」此雖年輕人的一時沖動之言，但足以使老師魂飛魄散。

道光帝得知此事后惱怒至極，立即召見奕緯，而戰戰兢兢的皇長子正欲跪下給父皇請安時，突遭道光帝踢來一腳，恰恰傷及下部，未久不治而亡。 皇二子奕綱生于1826年11月22日，去世于1827年3月5 日，在世104天； 皇三子奕繼生于1829年12月2日，去世于1830年1月22日，在世52天.

年近半百的道光帝先后逝去三子，悲痛之狀可以想見。 可是，他只是為自己膝下空虛而悲傷嗎？只是哀痛自己不獲天倫之樂嗎？恐怕在他的心中，想到的更多是朝廷而不是他個人。 今日東方型的超級富翁若無子女賺錢也覺無味，自己反正花不完了，留下的又給誰呢？道光帝身負社稷之責，他的問題是，誰來繼承他的皇位呢？

道光帝像

皇四子出生時間為丑時，按照現在的時間刻度，為清晨1時至3時。 當這位排位第四，實居皇長子之位的男嬰以響亮的啼哭驚動夜空時，道光帝似乎聽到的是種絕妙無比的音樂。 他給皇四子起了不同以往的名字「奕詝」——不再像奕緯、奕綱、奕繼那樣用「纟」而使用起來了「言」字旁，奕詝之后皆用「言」字旁，也表明了道光帝對皇四子的重視。

皇四子奕詝的降生，仿佛是一個吉兆。僅僅6天之后，1831 年7月23日，祥妃鈕祜祿氏生下皇五子。過1年半，1833 年1月11日靜妃博爾濟錦氏生下皇六千奕訢。過7年，1840 年10月16日，貴人烏雅氏又生下皇七子，又4年，1844年2 月24日，由貴人晉為琳妃的烏雅氏又生下皇八子。再一年，1845年11月15日，琳妃烏雅氏再生下皇九子。這是道光帝最后一個兒子，是年他63歲。

在眾多皇子中，首先是皇七、八、九子被淘汰出局，因為他們分別小道光帝58、62和63歲。天有不測風云，萬歲爺總不能萬歲。

道光帝認為皇五子看來性格不穩，言行浮躁，不是一塊做大事的料子。于是，1826年2月，道光帝干脆采取行動，將皇五子過繼給自己的三弟已經去世8年而無后的綿愷，降襲為郡王。這等于明白宣布皇五子不可能入繼大統。 現在只剩下皇四子奕詝和皇六子奕訢。

在皇四子奕詝九歲時，其生母皇后鈕鈷祿氏駕崩了，年僅32歲，于是道光帝將奕詝歸于皇六子奕訢生母靜貴妃撫養，這樣在童年時期，皇四子和皇六子是一起玩耍并成長起來的。

就外表形象， 皇四子奕詝也比不上皇六子奕訢那般俊美，而且還是個跛子，據說皇四子是在打獵時墜馬受傷導致變瘸。

道光帝雖說并無識人之才，但也很明顯地感覺到這兩個兒子的差別： 皇四子奕詝老成持重賢慧，但才氣稍遜；皇六子奕訢才氣不凡且明慧冠人，但看起來不那麼靠得住。 兩人各有所長。猶如今日的教師和家長，不明顯地分成兩派，一派喜歡老實聽話學習成績優良的孩子，一派卻偏愛聰明好動學習成績時好時壞的孩子。 雖說這兩類孩子都很可愛，但若長大成人放在負責任的位置上去，后一類孩子似乎明顯優勝，盡管可能闖的禍也大。至于「看起來不那麼靠得住」之類的評價，是凡人對才子的 普遍看法，未必可靠。

清朝的秘密立儲制度避免了眾皇子為爭奪皇位的紛爭，避免了內外大臣互相勾結為擁立所親近的皇子的紛爭。 因為，所有的一切，在皇帝未死之前是絕對秘密。 皇子欲被選為皇太子，只能靠自己的表現而贏得父皇的心。

存放秘密詔書的地方

道光帝的秉性決定了他與皇四子奕詝更易相通。他們是相同類型的人。往好處說，可謂英雄所見略同，往壞處講，又可稱惺惺惜惺惺，或同病相憐。 皇四子奕詝被選中的可能性極大。 但道光帝始終關注著皇六子奕訢，似也經常考慮立奕盺為儲君。

那麼，奕訢有可能入選的說法僅僅是空穴來風嗎？不是的，檔案材料對此有明確的記載。

1846年，道光帝已經64歲了，時感不適，猶豫甚久的立儲大享也再不能猶豫了。8月7日， 他下了最后的決心，朱筆寫下了立儲御書。

現存中國第－歷史檔案館這份御書，為9.5X.21.6厘米的四扣折紙，右起第一行寫道：

「皇六子奕祈封為親王」

右起第二行寫到：

「皇四子奕詝立力皇太子」。

在一份御書上書寫兩個人的名字，是前所未有的。非常守成、遵循祖制的道光帝在這一刻破例了，這說明了他在皇四子和皇六子之間猶豫徘徊的心情。他雖然最終選擇了奕詝，但也給了奕訢他所能給予的最高地位。一切關于皇四子、皇六子的傳聞都由這一份御書得到確認。

立儲御書

天平終于傾向一邊，皇六子奕訢被淘汰出局，后來的人們不停地指責道光帝犯了重大錯誤，奕詝平庸，奕訢機敏；奕詝保守，奕訢進取。人們雖然不能肯定奕訢替代奕詝，就一定能挽救國運。 但人們可以肯定，若奕訢來做皇帝，就不會有懿貴妃不會有慈禧太后。這位才識淺薄但權術精深的毒辣女人，攬政50年，給國家帶來多少痛苦多少災難，以致它至今尚未能真正振興。

人們的指責確實能夠成立，因為他們依據的是可以看得見的歷史結局。 可是，道光帝又能看到什麼？在他的面前只是一個剛滿15歲，另一個不滿14歲的孩子，畢竟皇帝也是人。歷史的魅力就在于它無法被改變，但歷史也讓我們擁有了無限想象的空間。