如果僅看《三國演義》，那麼漢中戰役是劉備全勝曹操完敗，但是熟讀三國史料的人都知道，漢中之戰是一場大戰役，從建安二十二年（217年）十月一直打到建安二十四年（219年）五月，在這次戰/役中，曹操方面損失了夏侯淵、趙颙、王平（叛逃），劉備方面損失了吳蘭、雷銅、任夔。

漢中之戰由一系列戰斗組成，起始于張飛張郃的巴西瓦口關之戰，黃忠陣斬夏侯淵的定軍山之戰為[高·潮]，趙云空營計擊潰曹軍的斜谷之戰畫了句號。

說趙云在漢水空營計決定漢中之戰的勝負，并不完全是小說渲染，《資治通鑒綱目》《十七史纂古今通要》《蜀漢本末》等史料都有這樣的描述： 「魏王操出斜谷，劉備將趙云擊其軍，敗之。」「趙云將數千騎大破魏兵，備遂有漢中。」

下辨、定軍山、斜谷，三次較大規模的戰斗，劉備是兩勝一負，打輸了的那場，就是張飛馬超聯手出擊的下辨之戰： 「劉備遣張飛、馬超、吳蘭等屯下辯，曹操遣曹洪拒之。曹洪破吳蘭，斬其將任夔。張飛、馬超走漢中，陰平氐強端斬吳蘭，傳其首。 《三國志·卷一·武帝紀》 」

吳蘭應該是倒在武都，我們從《三國志·卷十二·先主傳》能大體理出漢中之戰的路線圖： 「曹公使夏侯淵、張郃屯漢中，數犯暴巴界。先主令張飛進兵宕渠，與郃等戰于瓦口，破郃等……先主率諸將進兵漢中，分遣將軍吳蘭、雷銅等入武都，皆為曹公軍所沒……于定軍興勢作營，淵將兵來爭其地，先主命黃忠乘高鼓噪攻之，大破淵軍，斬淵及曹公所署益州刺史趙颙等。」

在《三國志》的劉備和張飛的傳記中，當然不能寫他們在下辨敗得有多慘，但是曹操的本紀和諸夏侯曹的傳記，卻從另一個角度來看下辨之戰，結果是張飛馬超被曹洪曹休擊敗了。

在下辨之戰中，劉備一方起主導作用的，就是在巴西瓦口關擊潰張郃的張飛，他還是一如既往地善用計謀：他派出虛張聲勢假裝要斷曹洪退路，曹洪還真被嚇住了。

劉備派張飛、馬超、吳蘭、雷銅出武都攻下辨，就是為了阻止曹軍馳援漢中，只要相持不下，張飛就算贏了。

十分可惜的是，張飛能唬住曹洪，卻瞞不過「曹家千里駒」曹休： 「賊實斷道者，當伏兵潛行。今乃先張聲勢，此其不能也。宜及其未集，促擊蘭，蘭破則飛自走矣。」

張飛馬超在下辨之戰中的作用，跟趙云鄧芝在諸葛亮初出祁山時在斜谷道一樣，都是兵力很少但聲勢很大的疑兵，也是看著很威猛的紙老虎——讀者諸君不要相信大將單挑能決定戰爭的勝負，真正起決定作用的，還是兵力和后勤補給，再有勇有謀的將帥，碰上絕對優勢兵力的對手，也會陷入巧婦難為無米之炊的窘境。

兵力太少，計謀又被對方識破，于是張飛馬超只好撤軍，撤軍途中又不斷被地方豪強襲擾，吳蘭就這麼被截住除掉掉了。

張飛馬超敗走下辨，并不是他們的勇氣和智謀不足，而是在絕對的實力面前，任何計策都是浮云。曹洪曹休的優勢兵力碾壓過來，就是諸葛亮也只能跑路，趙云面對曹真的大軍，沒有被包了餃子就算賺了。

演義小說不會提起的下辨之戰，是馬超投降劉備之后的第一戰，這一戰打得十分憋屈，于是有人提出了這樣的設想：如果進入下辨的不是張飛馬超，而是法正帶著黃忠去，那結果又會如何呢？

讀者諸君不要誤會，筆者并沒有說錯：如果是法正和黃忠一起帶兵前往，主將只能是法正而不是黃忠，因為無論是級別還是能力以及受劉備信任的程度，法正都比黃忠高一大截，而且法正本身也是一員武將。

劉備定益州，加封入川路上「先登陷陣，勇毅冠三軍」的黃忠為討虜將軍，其地位遠不如法正： 「正為蜀郡太守、揚武將軍，外統都畿，內為謀主。」

黃忠陣斬夏侯淵的時候，劉備也在軍中，出擊的命令，是法正通過劉備下達的： 「先主自陽平南渡沔水，緣山稍前，于定軍興勢作營。淵將兵來爭其地。正曰：‘可擊矣。’先主命黃忠乘高鼓噪攻之，大破淵軍，淵等授首。」

漢中之戰，如果把劉備比作集團軍司令，那麼法正就是參謀長，諸葛亮就是后勤部長，張飛、馬超、趙云、黃忠等人應該是師長或軍長，他們都要聽從參謀長法正的指揮，如果前出下辨，也只能是法正為主帥，黃忠為戰將。

這樣一看，就看出了問題：如果法正帶著黃忠去打曹洪曹休，劉備的大軍主力誰來當參謀長？

劉備集團一直存在人才匱乏的問題，關羽張飛馬超黃忠趙云確實比較能打，但是大局觀和戰略眼光都稍遜一籌，劉備最缺的就是高級參謀——他前期一直只有一個參謀長可用，入川之戰是龐統，漢中之戰是法正，諸葛亮主要工作是「足兵足食」，也就是相當于楚漢相爭時的蕭何。

要想打贏一場戰爭，僅有蕭何是不夠的，還需要張良、陳平的謀略奇正相生，也需要樊噲、灌嬰、夏侯嬰那樣的悍勇之將，更需要韓信那樣文韜武略全能的帥才。

諸葛亮鎮守成都確保前線足兵足食，其作用相當于蕭何，黃忠趙云強摯壯猛并作爪牙，跟劉邦手下的灌嬰夏侯嬰差不多，但是法正和龐統卻沒有同時為劉備效力，也就是說劉備只有一個謀主可用，至于韓信，他連半個都沒有。

曹操把劉備當作畢生大敵，但是對劉備的指揮能力似乎不太認可，撤出漢中之前，他留下了一句給自己找面子的話： 「吾故知玄德不辦有此，必為人所教也。」

在曹操看來，幫助劉備贏得漢中之戰的關鍵人物，不是張飛馬超黃忠趙云，而是法正法孝直。曹操的觀點，讀者諸君未必會完全贊同，所以才有了法正領著黃忠去打下辨之戰的構想。

這個構想有一個很大的問題：法正去了下辨打曹洪曹休，誰幫著劉備對抗曹軍主力？

所以筆者認為，下辨之戰誰去也不行，實力差距擺在那里，一般的計謀都很難奏效，如果法正去了下辨，劉備甚至有可能輸掉整場漢中之戰。

當然，說法正在漢中之戰起了決定作用，只是筆者聽信曹操一面之詞得出的結論，睿智的讀者諸君肯定會有更高明的見解：如果在下辨對抗曹洪曹休的是法正黃忠，或者是法正趙云，能否出奇謀獲勝，并以此幫助劉備打贏漢中戰役？