清宮劇裡的李蓮英就是笑面佛，阿諛奉承，每每都能讓慈禧心花怒放。他是安德海後最得寵的太監，慈禧為此打破祖制賞他一個二品頂戴花翎。可真實的李蓮英遠沒有影視劇裡那樣面如冠玉，英俊不凡。而是滿臉膿包，眼袋下垂，陰氣十足。他為了討好慈禧，扮成韋馱菩薩給慈禧護法。直到慈禧去世，在宮裡呆了五十多年的李蓮英才離開了紫禁城。臨死前留下六個字的座右銘，「事上以敬，事下以寬」。

清末縣太爺審案子的真實場景，還有幾位鄉紳一同出席。縣太爺一身官服其貌不揚，卻威風凜凜。兩個犯人跪在那裡，頭杵在地上，大氣都不敢喘。不知為何身後掛著一副高雅的對聯，「春風大雅能容物，秋水文章不染塵」。

一處廢棄的房屋前，兩個乞丐曬著太陽，無所事事，只能找蝨子尋樂。清朝人都是拖著一條大辮子的，半個月都不洗頭，何況那些乞丐更是蓬頭垢面，髒兮兮臭烘烘。蝨子跳蚤更是見怪不怪了，拍攝者當作獵奇的場景定格，小人物也成為一段歷史的見證。

一位女子向攝影師展示自己的小腳，還用一隻天足來比較。這畸形的小腳讓人感慨，她坐在籐椅上，寬大的衣服更是無從展現她的體型。裹腳布下的小腳催人淚目，為了取悅男人，女子付出的辛酸真是夢魘。

清朝百姓，這在真實的視訊中也可以看到。過路的百姓紛紛駐足，對著鏡頭張望，臉上全是好奇。辮子，陰陽頭，粗布長衫，面露滄桑。統治者驕奢淫逸，可底層百姓生活艱難，很多人為一日三餐發愁。二十多歲的宮女抱著主子的寵物狗，人生第一次留下來自己的照片。

清末寧波的大戶人家，一位闊太太和她的丫環。桌子上擺著插花，還有水煙袋。闊太端莊秀麗，應該出自大戶人家。丫環是陪嫁而來的，從小就服侍在身邊，人長得也是標緻。大戶人家多一妻多妾，這位丫環也可能是老爺的通房小妾，這在當時司空見慣。

躺在煙榻上萎靡不堪的大煙鬼，臉青銅色，讓人看了揪心。當時鴉片大行其道，就連窮人都沾染上不可自拔。全國上下烏煙瘴氣，被洋人稱為「東亞病夫」。

一戶滿族家庭吃飯的照片，六個人十幾道菜，豐盛的家宴放到今天也不遜色。有錢人住豪宅，吃大餐。無論亂世還是盛世，富人都過得錦衣玉食！從兩個傭人的表情來看，面無表情。

光禿禿的長城，罕有人至。這就是一百多年前萬里長城留給世人的場景，眼前除了城牆就是一片瓦礫，不見幾棵樹，這與當時的環境意識差，周圍百姓也是砍伐取暖有關。如今的長城已經是旅遊勝地。

八國聯軍侵華時，法軍翻越紫禁城城牆的場景。更讓人側目的是城牆上的長衫百姓，正在幫洋人扶梯攻城。慈禧自以為有義和團的加持與洋人開戰，可到頭來弄了一臉灰，自己逃到了西安。將偌大的皇城丟了，皇城下的子民也飽受淩辱。

1908年11月16日，慈禧太后在幾個月的拉稀後病逝。她去世後，因為其陵墓還在建造中，便在極殿停靈。1909年中元節，當時已經成為皇帝的溥儀為她舉行了一次大祭。東華門外紮制了規模龐大的紙紮，照片中豪華的法船清晰可見，以便慈禧在陰曹地府照樣可以乘船遊玩。