在中國2000年的封建歷史上，掌控國家權力的女性政治家並不多。可能人們耳熟能詳的只有漢代的呂後，唐代的武則天，以及清末的慈禧太后了。
在這三位之中，慈禧太后離我們最近，也是被現代人討論最多的人。她的一生頗為傳奇，在丈夫咸豐皇帝死後，慈禧跟恭親王奕䜣發動政變，殺死「顧命八大臣」，然後她在同治，光緒兩個皇帝背後垂簾聽政，事實上掌控了清王朝最後幾十年的朝政。
後世的政治家和史學家都對慈禧太后評價不高，尤其是她晚年的一系列舉措，諸如挪用海軍軍費慶壽，軟禁光緒皇帝，屠殺維新派志士，都被認為是禍國殃民的亂政。
但是慈禧也是個歷史明星，她是個身上帶著故事的人，她的出身和過去，她身邊的太監、大臣，甚至慈禧棺材裡的隨葬品都引起過無數的討論。
慈禧太后死後葬在定東陵，她的陵墓規格遠超太后的級別，在清朝絕無僅有。但是定東陵在民國時期被軍閥孫殿英炸開過，慈禧墓被洗劫一空。
其中，慈禧墓的一件隨葬品出土後引起了很多人的注意，這樣東西就是慈禧的最愛的寶物之一——玉藕。
根據當年參加「東陵大盜」的老兵回憶，慈禧墓中隨葬品的豪華程度讓人咋舌，簡直是把慈禧人間的寢宮裝進了地下。定東陵的封土很厚，當年孫殿英使用炸藥炸開的墓門，大批士兵一擁而入。墓中的隨葬品多是金銀玉石，還有瓷器字畫，都被士兵哄搶一空。
最後在慈禧的棺材裡，有兩樣東西是最吸引人的。
首先是那一身鑲金嵌玉的壽衣。慈禧的壽衣和經被上都繡著金線，上面佈滿了大大小小的珍珠和寶石。光是最大的「珍珠」都有420顆，小珍珠更達到幾千個之多，數都數不清。
其次在慈禧的手邊，放著一對翡翠西瓜，還有一棵玉石雕刻的蓮花。這朵蓮花的花瓣紅白相間，葉子發綠，是用整塊玉石雕刻，栩栩如生。 在蓮花下麵是三節精心雕刻的玉藕，潔白無瑕。
慈禧壽衣上的珍珠被士兵們哄搶，最後珍珠被搶光，經被、壽衣、乃至于慈禧的屍體都被破壞了。而玉藕則流傳到了民國的市場上，最後被各路收藏家追捧，下落不明慈禧為什麼要把這個玉藕帶到棺材裡呢？玉藕對于慈禧來說有什麼特別之處嗎？
在全世界，沒有哪個國家的人像中國人一樣這麼喜歡玉石。「黃金有價玉無價」，玉石在中國人眼裡已經不僅是一種礦石，更是一種身份和品格的象徵。尤其在達官貴人，皇親國戚眼裡，一塊好玉是能世代相傳的寶貝。
玉石工藝品在皇宮裡是很常見的，至于為什麼慈禧這麼喜歡玉藕，還將其帶進墳墓，據推測可能有一些特殊的原因。
首先，玉在古人的觀念之中是可以養生、養顏的寶物。尤其是無雜質，純淨無暇的美玉，據說可以延年益壽，美容養顏。
慈禧的這件玉藕潔白無瑕，應該是羊脂玉，按材質來看已經是極品了。據說慈禧在生前就一直將玉藕放在身邊，時常把玩，已經成了幾十年的習慣。慈禧畢竟是個女人，身邊帶著玉石以求容顏不老，完全可以理解。
第二，藕這種植物的形狀比較特別，在中國古代文人的比喻之中，藕經常比作人的手臂，也有詩人直接將少女的手臂比作「玉藕」。所以玉藕這種工藝品也可以看作是玉做的手臂，摸著它就像摸著人，是古代是一些孤單女性枕邊的伴眠之物。
這也能解釋為什麼慈禧鍾愛玉藕，其實別看她是清末時期中國的統治者，權力無人能及，但是慈禧的人生歷程還是很淒慘的。
慈禧的丈夫咸豐皇帝死的時候她才27歲，正是大好年華。守寡之後，她輔佐自己的兒子同治皇帝上臺，結果同治皇帝6歲登基，19歲就早死了。慈禧先喪夫，再喪子，在深宮之中的日子可謂是孤獨冷淡。 這個形似人胳膊的玉藕，替代了丈夫，兒子，也可能是她在孤獨寒夜之中心靈上的寄託。
除此以外，關于這件玉藕還有個浪漫傳說，這是民間一直流傳的故事。
慈禧太后的這件玉藕，據傳說是滿族大臣榮祿送給她的，而榮祿此人跟慈禧的關係有些複雜。在一些野史記載中，榮祿和慈禧可能是童年玩伴，兩人青梅竹馬，在少年時還有過一段戀情。
慈禧身邊曾擔任御前女官的「德齡」，在她的晚年曾經寫過一本英文的著作，名叫《御苑蘭馨記》，以自己的第一視角記載了晚清時期紫禁城內的一些秘聞，傳說，以及八卦。
這本書類似于小說，裡面清楚描寫了慈禧太后和榮祿在青少年時如何如膠似漆，後來慈禧入宮之後，榮祿又如何和慈禧相互幫助，一起在清廷內部艱難生存。
這本書在很多史學家眼裡並不入流，將其歸類為杜撰的小說作品。但是因為德齡是慈禧生前的御前女官，她寫的東西還是有不少人相信的。
慈禧最後嫁給了咸豐皇帝，跟榮祿的關係變成君臣，這段感情自然也是不可能有下文的。于是乎榮祿送給慈禧一條玉藕，算是作為一種見證吧。
小說的內容真假難辨，但是榮祿和慈禧的關係在真正的歷史上確實也很好，榮祿在危難之際還拯救過慈禧。
在戊戌變法時，譚嗣同曾經找到了袁世凱，想讓袁世凱帶新軍起義，誅殺榮祿和慈禧。沒想到袁世凱當面答應了譚嗣同，但是轉頭就偷偷告訴了榮祿，榮祿連夜從天津趕到北京頤和園告知慈禧。
最後在慈禧和榮祿的圍剿之下，譚嗣同等維新志士被捕就義，戊戌變法失敗。
在這件事情之後，慈禧把榮祿看成自己的心腹，信任有加。榮祿很快升官成為軍機大臣，兵部尚書，管理北洋新軍，軍政大權集于一身，一人之下萬人之上。
有人就根據戊戌變法前後榮祿和慈禧的舉動，推測這本《御苑蘭馨記》寫的東西可能也有幾分真實性。要是真的按照書裡寫的，慈禧和榮祿是初戀關係，那慈禧將玉藕帶進棺材也就可以理解了。
其實關于玉藕的故事，可能真相很簡單。所有清宮之中的寶石、玉器、隨葬品等等，都有專門的圖冊記載。清宮之中的玉器巧奪天工的有很多，比如傳奇的翡翠西瓜，故宮博物院的玉石白菜，慈禧墓的玉石蓮花、玉藕、玉石荸薺等等。
這些工藝品都是奇絕的寶貝，材料本身就很難得，比如玉石蓮花上，紅色、白色、綠色集于一身，可遇而不可求。再加上匠人的精巧雕刻，使這些寶物個個價值連城。
其中慈禧本人是最喜歡蓮花的，所以玉石蓮花和玉藕都是她的真愛，一直常伴左右，死後隨葬也是可以理解的。
只不過作為末代王朝的女主人，人們對慈禧有太多的好奇，也有太多的疑問，所以任何她身邊的東西和人都被放大，然後給出不同的猜測。
慈禧一生愛蓮花，但是她做人卻不像蓮花般「出淤泥而不染」，反而把朝政搞得很昏聵，烏煙瘴氣。慈禧生時權傾天下，死後卻保護不了自己最愛的東西，只讓後人歎息。
