在奧斯伍爾德·喜仁龍的筆下, 北京城牆是最讓人感到震撼的古跡,它沉穩雄勁,有睥睨四方的皇家氣派。高大的城牆和其獨一無二的設計,是北京有別與上海這類新興城市的重要標誌。這張照片是1900年左右的北京城牆。
北京城牆始建于元代,建成于明代,呈凸字型的輪廓,根據測量,城牆的長度在23.55公里。 這張照片是北京內城的東南角,通過畫面中城牆與附近房屋的對比能夠看出城牆的高大與寬闊,並且一直延伸到畫面盡頭,非常壯觀。
1860年,安定門東北面全景。1860年,通州八裡橋失守後,英法聯軍首先攻打安定門,10月13日正午,安定門陷落,英法聯軍進而控制北京城。這張照片是第二次鴉片戰爭期間英法聯軍的隨軍攝影師拍攝的。
安定門的甕城和閘樓在1915年修建環城鐵路時被拆除,安定門的箭(圖三右側)在1956年被拆除,城樓在1969年被拆除。值得一提的是,北京九門中有八門甕城內建築關帝廟,唯安定門內建真武廟,祀奉真武大帝(北方大神),在諸門中獨具一格。照片中就是安定門城樓北面(原甕城內)。
清末的崇文門城樓,崇文門又稱「哈德門」。崇文門走酒車,城外是酒道,當年的美酒佳釀大多是從河北涿州等地運來,進北京自然要走南路。運酒的車先進了外城的左安門,再到崇文門上稅。照片中這個依城牆而建的斜坡是馬道,用于騎馬上城樓和車輛的上下。
這張照片是西便門的箭樓。西便門位于外城西北角,始建于明嘉靖年間,當時修建的目的是為了防禦蒙古騎兵的騷擾,增強北京城的防衛,保障北京城的安全。這一點我們從它的名字就能看出來,「安定」這兩個字就是當時統治者對于天下安寧的強烈渴望。照片的箭樓于1952年被拆。
廣安門。廣安門位于外城西垣正中偏北。明代稱廣寧門,又為「彰義門」,清朝道光年間為避清宣宗旻寧之諱改為現名。乾隆三十一年,以該門為南方各省進京的主要通路,提高了城門規格,仿永定門城樓加以改建。廣安門甕城及箭樓于1940年代拆除,城樓于1957年拆除。
這張照片是正陽門西閘樓下的房屋和到宣武門間的內城城牆。老北京的城牆牆基一般寬24米,牆通高12-14米,全部為板築的夯土牆。 總的來說西牆和東牆的高度、厚度大致相同,南牆與東、西高度相當,但是要比東、西城牆厚3米左右,北牆最為高大雄厚,它要比南牆高4米,厚3米左右。
建國後,對于北京城牆和城樓是否要拆除各界一直爭論不休,要求保留的一方主要是基于歷史文化傳承方面額考慮,提出可以將其改造成公園、博物館或者是茶樓,但是要求拆除的一方認為老舊的城牆和城樓不僅年久失修危險不說,還阻礙交通,最終在這些人的強力建議下北京城牆和城樓陸續拆除。這張照片就是1969年正在被拆的西直門城樓東面。