無情最是帝王家，在清末表現得淋漓盡致。光緒皇帝和慈禧太后的關係是十分親密的，在血緣上，光緒的父親是慈禧太后的丈夫咸豐皇帝，光緒母親是慈禧太后的妹妹，在血緣上光緒皇帝和慈禧太后不能再親了。 歷史上，為爭奪權力，父子兄弟上能相互殺害。而他們兩個的這段親情在權力面前又算得了什麼呢？
光緒皇帝也是偶然的。原因是他的堂兄同治皇帝因病去世，享年19歲，沒有繼承王位的繼承人。慈禧太后一直在聽政，他不願從下一代中選擇繼任者，因為那樣他會成為太皇太后，而再次聽政也是不合理的。
因此，在反復思考之後，他選擇了自己妹妹的兒子。這樣，小光緒當時年僅4歲，並無理政能力，太后繼續控制則政府是合乎邏輯的。
於是，光緒皇帝就在清朝的太廟中舉行儀式，成為了第11任皇帝。他比他的兄長慈禧太后的親生兒子同治做皇上還小了兩歲。光緒皇帝進宮後，慈禧太后為了讓他成為一個皇帝，並請了一名著名的老師翁同和教他學習這一個晚清著名的學者，也為後來的小皇帝戊戌變法奠定了思想基礎。
光緒皇帝從小就勤奮好學，博古通今明白帝王之道。翁同和對此也十分的欣慰。皇帝在他的手下。日漸的賢明了起來。等到了。以後，皇帝一定會成為一個為大清造福的好皇帝。
在政治上。 十分雄才大略，抱有滿滿自信的光緒皇帝，一到了慈禧太后身邊，就變成了一個蔫茄子，什麼事情都不敢自己做主張。其實這也潛移默化的深化了兩個人之間的矛盾，比如說，選妃這一箭是按照朝廷官吏，選妃是應該選，自己，喜歡的妃子。歷代皇帝選妃也都是這樣，可是慈禧太后為了能讓自己死後，葉赫那拉家族繼續掌握大清帝國的統治權。
所以她打算讓自己的弟弟桂祥的女兒做皇后。而光緒皇帝喜歡的人卻變成了珍妃，而且在八國聯軍之後。還被慈禧太后投入了井裡。這讓皇帝覺得遭受到了羞辱。
她指示要建立一個太后陪審員制度的「紀律」制度，「每件事，請先詢問她的法令，然後在皇帝面前決定，」每次被傳喚時，太后都會專斷獨行「，這與聽政本質上沒有什麼不同。
儘管如此，年輕的光緒皇帝還是利用了這種稍微寬鬆的環境，開始嘗試實現他的雄心。
不久，他召集了一群主張改革和實力的改良主義者，以組建一個與後黨競爭的帝黨。無疑這引起了慈禧的警惕和仇恨。甲午戰爭爆發後。光緒皇帝全面主戰，可是因為朝中的官員腐敗，軍隊也。並不是表面那樣的強盛。於是，清朝軍隊遭到了大敗，被迫在甲午戰爭中簽訂合約。，痛定思痛中皇帝決定支持維新派變法圖強。
1898年6月，在帝党與維新派的支持下，光緒堅決決定頒佈《明定國是令》，宣佈這項改革，即1898年的戊戌變法改革運動。
變法改革了許多內容，包括創辦京師大學堂，學習西洋的文化。還要搞經濟改革，鼓勵創辦企業。軍隊還要訓練新兵。買入新的洋槍洋炮。破除迷信，改廟宇為學堂。政治上。廣開言路，精簡機構，並且任用新人。
公車上書
慈禧不是閑著，她立即回應。幾天後，她一天之內發佈了三項法令，迫使光緒發佈三項法令，並採取了三項主要措施： 首先，她解除了上軍事部長翁同和的所有職務。第二，她任命所有新官員必須去向慈禧跪下並效忠。 第三，任榮祿任直隸總督，控制北方軍。
這樣，光緒實際權力就被架空了。帝党不僅失去了軍事部長的關鍵位置，而且其他人事也受到了慈禧的控制。為了保險起見，她還親自控制了京津地區軍權。光緒和他的帝黨已經註定了失敗。
結果是眾所周知的，皇帝囚禁瀛台，戊戌六君子在北京菜市口被殺，改革措施全部被廢。
可以想象光緒失敗後的終結。那天深夜，慈禧太后從頤和園趕回皇宮，並宣佈皇帝不不宜掌政，因病讓權，實際上全然是被迫的。幾天後，在光緒跪在她面前，她當著滿朝文武的面訓斥光緒。在部長會議解散後，光緒被軟禁帶到了瀛台。
戊戌六君子
瀛台是西苑四面環水的小島。島上有涼亭和涼亭，但是風景很美。它最初是清朝夏季皇帝逃避夏季的地方。在光緒被關押在那裡之後，慈禧拆除唯一一座將小島與外界連接的橋樑。
1908年初，光緒皇帝感冒。沒有人認為他會死，直到11月14日，38歲的光緒在瀛台漢源寺去世時，大家才注意到他關於光緒突然去世，據推測慈禧殺了光緒。
光緒被囚後，各國對他的處境表現出前所未有的關注。英法兩國在華大臣一再要求見光緒。在中國的英國報紙也發表了攻擊慈禧的文章。這讓慈禧很討厭和恐懼。
不久，有報導稱光緒病了，她在世界各地受到了廣泛的輿論懲罰，輿論要求要求世界著名醫生來治癒光緒。看過光緒的醫生認為光緒無非是一種慢性病。當外國人建議光緒派一名高水準的西方醫生時，慈禧立即派人拒絕。
光緒被慈禧監禁，情況很慘。據說在嚴寒的冬季，沒有足夠的衣服可以抵禦寒冷。大廳的窗戶紙都破爛了，沒人來修理它們。如果同情太監的太監幫助他，他將受到慈禧的嚴懲。即使餓了，吃東西也很困難。慈禧以多種方式折磨光緒，這似乎真的意味著要把他逼死。
光緒生病之前，他仍然關心國家事務，他甚至關注了世界上的一些重大事件。他還一直在學習英語。如此渴望捲土重來，重新獲得對政府的控制權，又怎能不引起慈禧的擔憂和嫉妒。
2008年，有關部門對光緒身體的頭髮進行了測試，發現砷含量比正常值高數百倍。
即使是最後一位皇帝溥儀在自傳《我的前半生》中也說過：「慈禧知道光緒不會生病。她不願在光緒面前死，所以她毒了自己的養子，也有可能。「
光緒皇帝是一位悲劇皇帝，他一生都在痛苦中度過，也算是非常悲慘，不過歷史會記住他並且會找到慈禧害他的證據，讓光緒皇帝在九泉之下得以安息。
