1908年11月15日下午2點左右，慈禧太后在清西苑的儀鸞殿去世。她曾經統治清朝長達近半個世紀的時間，同時也是數千年封建歷史上最后一個實際統治者，她的去世標志著一個時代的結束。而作為清朝末期最有權勢的人，她的最后一天又是如何度過的呢？

光緒帝當了三十四年的皇帝，可實際上卻一直由慈禧太后垂簾聽政。雖然自從光緒親政后，慈禧太后就對外宣布要歸政給光緒，但是這不過是慈禧太后的一句虛言罷了，她從來沒有過放棄權力的打算。光緒不想當一個有名無實的皇帝，可慈禧太后又不愿意放權，這是他們母子之間無法調和的矛盾，注定了他們之間不可能和平相處。

同治皇帝去世后，慈禧太后親自挑選了光緒當皇帝，在她原本的打算中，是真的想把光緒當成接班人來培養，因為光緒是她的親侄子，兩人之間有著很深的血緣關系。 可是慈禧太后思想守舊，而光緒帝思想新潮，這種思想理念上的對立，也讓他們之間產生了無可彌補的鴻溝。這母子之間斗了十數年，最后的結局就是，雖然光緒帝沒有被廢，但是卻一直被軟禁在瀛台，慈禧太后依舊掌握朝廷大權。

雖然光緒帝被軟禁，但是他卻并不著急，因為他的年齡比慈禧太后要小很多，總有一天能夠熬走慈禧太后。然而光緒帝卻小看了慈禧太后的決心，當她感覺到自己時日無多時，為了避免去世后遭到光緒帝的清算，竟然對光緒帝下了毒手，命人用毒了光緒。

自清朝滅亡之后，關于光緒帝的真正去世的原因，一直困擾著史學家，直到清史纂修工程將光緒去世的原因列為重大課題，對光緒帝遺骸進行鑒定后才發現，他真的是被慈禧太后害的。科學家通過現代儀器對光緒帝的遺骸進行檢測，在他的身體中發現了大量的砒霜成分。而慈禧太后害光緒的原因也很簡單，除了兩人長達數十年的恩怨之外，就是生怕光緒帝對她秋后算賬。

光緒三十四年十月二十一日，壯志未酬的光緒帝突然暴斃，享年38歲。

當光緒帝的死訊傳到慈禧太后耳中時，她并未表現得有多驚訝，自知時日無多的她開始安排后事。她做的第一件事，就是宣布將攝政王載灃的兒子溥儀過繼給同治帝載淳，同時又兼承光緒帝之祧，等于是一人兼祧兩房。這樣一來，溥儀繼承皇位就顯得名正言順了。

等處理完皇位繼承人的事情后，時間已經來到了第二天，這也是慈禧太后生命中的最后一天。這天早晨，她就開始命人處理光緒后事，可當時宮里的人都在忙著給她準備后事，光緒皇帝的后事反而無人問津。到了傍晚時分，光緒帝的后事仍舊是亂成一團，而慈禧太后也顧不得許多了，已經油盡燈枯的她早早地靠在了床榻上，嘴里含上了那顆珍貴至極的夜明珠。不久后，這位封建歷史上最后一個實權人物就閉上了雙眼，一個時代終于結束了。

慈禧太后去世后，新繼任的宣統皇帝年幼，一眾王公大臣也都在忙著新帝繼位的事情，對于光緒皇帝和慈禧太后的后事就無暇處理了。當慈禧太后的養女榮壽固倫公主（大公主）前往宮中吊唁時，見到皇帝和太后一左一右停在床板上，還未裝殮，太監們在門外亂成一團，屋子里反而空無一人。

見此情況，大公主勃然大怒，先是把太監們罵了一通，然后又前往攝政王府，把攝政王載灃也給罵了一頓。大公主在皇室中素有威望，載灃被罵了一頓也不敢反駁，只好火急火燎地召集王公大臣，成了「治喪委員會」。可是載灃的性格實在是太過于散淡，根本不適合處理這種禮儀繁瑣的皇室大喪，最后還是在大公主的安排下，光緒皇帝和慈禧太后的喪事才順利結束。