在中國歷史朝代中，宮廷侍衛一直是個比較神秘的官職，最出名的要數明清兩代設立的特殊侍衛機構，而在后來的歷史演變中，因為這些侍衛的職能過大，也發展成了讓人聞風喪膽的存在，比如最出名的明朝「錦衣衛」制度

錦衣衛制度的最初發明者是明太祖朱元璋，開國建立大明朝以后，朱元璋為了更好的監視大臣，以原「御用拱衛司」為前身，創立了直屬于皇帝的警衛機構，而錦衣衛發展到鼎盛時期，他們的職能甚至超過了大部分皇親國戚

清朝學者福格在所著的《聽雨叢談》中，曾經這樣描述過清朝的類似機構，也就是「步軍統領衙門」，「步軍統領，權如漢之司隸校尉、明之錦衣衛，官微二品，職能甚大」

雖然在如今歷史上，有關明朝錦衣衛的記載并不多，不過明朝滅亡后，清朝也沿用了明朝的系統制度，建立了屬于自己的侍衛機構

眾所周知，清朝是由女真族建立的封建朝代，入關的初始規模只有10萬，其中大部分都是八旗子弟，這些軍隊為清朝立下了赫赫戰功，所以在清朝建立后，八旗子弟各受到了不同的封賞，他們不僅能世襲爵位，旗內子弟每月還有不同的月供，甚至連一些位高權重的官爵，都只留給八旗弟子

這其中也包括宮廷侍衛，在清朝的系統中，皇帝身邊的侍衛基本都是八旗子弟，他們按照不同的等級分為：大內侍衛、乾清宮侍衛、御前侍衛，其中乾清宮和御前侍衛的待遇最高，大內侍衛次之

乾清宮侍衛主要負責保護的是宮廷正殿，這片區域也是紫禁城的核心，皇帝和后宮妃子每日活動的區域，所以選拔的條件非常嚴格，即便是八旗子弟，如果沒有點真本事，也不可能被選中，歷代的乾清宮侍衛，或是一些尚武將領或功勛家的子弟，或是經過武舉選拔的武狀元

御前侍衛是經常侍奉在皇帝身邊的官職，所以也是公認升遷最快的地方，大部分的人才選拔都在正白旗、正黃旗和鑲黃旗中，由于接近皇上的機會很多，所以歷來清朝的高官中，有一大部分人都是從這個職位上遷走的，比如和珅

雖然真實歷史上的和珅學富五車，但在年輕時他也尚武，科舉落榜后，和珅以生員的身份承襲了家族三等鸞儀位，乾隆37年，因為表現出色被提拔為三等侍衛，官至正五品，后來更是一路躥升，乾隆末年，和珅已經成為了當時朝廷最大的官僚機構頭目

當然，這種現象并不只存在于乾隆年間，而是整個清朝皇室都存在的普遍現象，比如康熙就非常喜歡曹雪芹一家，曹雪芹的父親曹颙最初就是康熙身邊的侍衛，后來官至江寧織造府主事，康熙末年更是成為了公認的江南最大商戶，不過乾隆上任后，擔心曹家做大，第一個就處置了曹雪芹一家，乾隆末年，和珅勢大，嘉慶上位后又搬倒了和珅

其實之所以清朝會滅亡，主要的弊病也在于八旗制度，因為無法改良或廢除，八旗子弟后來已經演變成了清朝系統的毒瘤，朝廷不僅每年要拿出大把銀兩來供養他們，這些八旗后代也因習慣了養尊處優的生活而開始懶散，特別是鴉片流入后，吸食這些D品，就成了當時上流社會最普遍的消遣方式

所以清朝末年的宮廷中也有很有意思的現象，皇上身邊的八旗侍衛個個面黃肌瘦，反而是從民間選拔的大內侍衛，身材魁梧、虎背熊腰，以至于到后來，連慈禧太后都要從民間選拔人才保護自己，比如晚年的慈禧身邊有三個護衛，最出名的是李瑞東，還有一名武狀元和「鐵腳」李，其中李瑞東的官職最大，以漢人的身份被提拔為御前四品帶刀侍衛

慈禧60歲大壽時，李瑞東當眾表演了一套掌法，因為身形飄忽不定，慈禧稱贊他為「神鷹」，八國聯軍侵略時，李瑞東還參與過阻擊戰爭，后來慈禧去世，李瑞東便離開了宮廷

不過在歷史上，能夠像李瑞東這樣以漢人身份晉升的例子，少之又少，反倒是八旗子弟仕途順暢，甚至能做到一品侍衛大臣，這些人一般都會經過皇帝的親自挑選，能力也是一等一的出眾，比如下面這些清廷的侍衛老照片，所有人都拿著武器，看上去面露兇光

當然，雖然宮廷侍衛看上去是個肥差，但相應的風險也很高，最直接的風險就是皇帝和太后等位高權重的官宦，除此之外，清朝民間的不同勢力一直存在，所以刺殺事件也時有發生，如果真的趕上，就要拿命去保護對方。

不知各位對這個官職怎麼看呢？