袁紹是東漢末年北方最大的勢力，出身于四世三公的名門望族，本身就有很大的威望，在十八路諸侯討伐董卓的時候還擔任了盟主。后來與曹操大戰，由于不善于用人被曹操打敗。即便是袁紹被打敗，他的幾個兒子還各自堅守了一段時間。客觀的來講，當年袁紹手下的人才不輸曹操，麾下的謀士中，有兩人多智近妖，智謀比肩諸葛亮。

田豐

田豐是袁紹手下的謀士，他曾經多次向袁紹提出很有建設性的意見，但是都沒有被袁紹采納。其中最可惜的就是在曹操進攻徐州的時候，田豐認為應該趁現在進攻許都，讓曹操首尾不能相顧，然而袁紹卻沒有把曹操當回事，錯過了最佳戰機。官渡大戰的時候，田豐認為此時應該堅守，不適合與曹操開戰，袁紹不聽，最終導致了大敗。

沮授

沮授也是一位難得的奇才，早在曹操挾天子以令諸侯之前，沮授就提出讓袁紹將天子接過來，以天子的名義命令諸侯。 但是袁紹沒有意識到這一點，認為將天子接過來是徒增麻煩，就沒有采納沮授的建議。

田豐與沮授的智謀在北方都是非常有名的，能夠比肩諸葛亮，只可惜袁紹不喜歡聽別人的意見，沒能最大化地發揮他們的才能。

除了田豐、沮授之外，像許攸、逢紀、審配等人都是袁紹手下很有能力的人才，許攸因為家人被除而投奔了曹操，幫助曹操燒了烏巢。逢紀與審配在袁紹走后據守鄴城，被曹操抓住后拒不投降，被除掉了。雖然他們都是當時的人才，卻沒能遇到明主，非常可惜。