眾所周知，和珅是清朝時一位有名的大貪官，但就是這樣一位貪官，卻深得乾隆的寵信。數十年時間，和珅從一個守門侍衛，坐上了一品大員的位置，並且兒子還娶了皇帝最寵的小女兒，可謂是一人之下，萬人之上，一時風光無限。
乾隆25歲登基，在位60多年，也是中國歷史上在位時間第二長的皇帝。乾隆在位的最後十幾年當中，因為年齡太大，身體大不如從前，所以每次批閱奏章上早朝，都力不從心。但為了牢牢把握住手中的大權，他從沒讓皇子們過多的參與朝政，這個時候就需要一個能輔助他的人，這個人當然就是他一直十分寵信的和珅。
而和珅為何深受乾隆喜愛，從一件事就能看出來。乾隆是個格外喜歡下江南的皇帝，70多歲了還兩下江南，但是南巡一次的花費實在太大，國庫顯然不好支撐，而很多時候乾隆南巡時候的奢侈花費都是和珅暗自添進去的。 乾隆玩兒的開心了，可不就更喜歡和珅了嗎。
和珅也是一個非常有才華的人，不僅精通多門語言，通讀四書五經，最主要的他非常能看懂乾隆的心思，所以每次乾隆交代的事情，和珅處理的都讓乾隆非常的滿意，這更加讓乾隆覺得和珅是這個世上唯一懂自己的人，漸漸的就把朝中大事，都交給了和珅處理。
這人一旦達到一定的高度，就不免的有點飄飄然。和珅位高權重，于是開始膨脹了，漸漸的他對大臣們甚至是皇子們說話都不客氣了，尤其是作為繼承人的嘉慶。當時的嘉慶可算是憋屈死了，自己作為皇子還得聽一個大臣發號施令，但是礙于乾隆的面子，嘉慶只能忍氣吞聲。
乾隆在25歲即將繼位的時候曾經說過，他的在位時間絕不會超過自己的爺爺康熙，所以在位60年後他是肯定要退位的。就在乾隆83歲的時候，有一天在朝堂上，隨手一揮，寫了一個大字：「禪」。大臣們自然不明白乾隆的心思，只能說一些溜鬚拍馬的好話，個個都說皇帝的字寫得真好，甚至還有說乾隆喜歡佛理，有佛性，一定可以長生不老的瞎話等等。
乾隆聽到這些話，感覺這群人壓根不懂自己的心思，不免的覺得可笑，于是大笑起來。大臣們看皇帝笑了，自然得迎合著啊，于是朝堂上下，笑聲一片。但是唯獨一個人沒有笑，面如死灰，那就是和珅。和珅每天和乾隆相處，太明白乾隆的心思了，那個「禪」字，哪裡是佛法的「禪」，而是「禪位」的禪。
乾隆這是準備要讓位啊，自己的好日子要到頭了，想到這裡，和珅不免心裡一陣膽寒。果真，1796年正月，乾隆禪位，嘉慶登基。1799年，乾隆駕崩，嘉慶開始親政。15天后，嘉慶賜和珅自盡，抄沒全部家產。一代權臣，就此殞滅。
