建安十三年（208年），孫權、劉備聯軍在長江赤壁一帶大破曹操大軍，而當時出現了一個十分經典的畫面，那就是曹操率領的北方士兵，不擅長坐船，于是曹操就將船的首尾連接起來，人馬走在上面如履平地，這就是著名的鐵索連舟。當然最后在周瑜的火攻之下，曹操的百萬大軍灰飛煙滅。

這場戰役是歷史上最著名的水戰，也是一場以弱勝強的經典戰役，也使得周瑜的美名傳遍后世。那麼在鄱陽湖之戰中，陳友諒也犯了一個和曹操一樣致命性的錯誤，導致失敗。1363年，元朝奄奄一息，各地起義軍紛紛起兵反元，其中最著名的就是朱元璋、陳友諒和張士誠了，形成了一種短暫的三足鼎立的狀態。

8月30日，碧波萬頃的鄱陽湖上帆影密布，陳友諒和朱元璋雙方投入了大規模的戰船，可以說是雙方決一死戰了，誰勝，入主天下的機會將變大。1363年四月，陳友諒出兵圍攻洪都，當時洪都的守將正是朱元璋的侄子朱文正。陳友諒攻取江南的關鍵之處就是能否拿下洪都，但是沒想到，在這個小小的城池下面，陳友諒碰釘子了。

陳友諒硬是3個月的時間沒有打下洪都。直到7月份的時候，朱元璋才親自帶領20萬人援救洪都，陳友諒撤退，雙方在中國最大的淡水湖鄱陽湖地區開戰。陳友諒號稱60萬大軍，各種重型戰艦上千艘，小船更是不計其數。朱元璋這面總兵力大約20萬，沒有像樣的大型戰船，全部是一些輕快的小船。可是朱元璋硬生生的打贏了。

陳友諒的漢軍戰艦大型可容納3000人，中型的可容納2500人。小型的可容納2000人。雙方都采用了相同的戰術，但也有不同之處，相同的是都采用了「接舷戰」，目的就是撞翻船只，或者在靠近的時候采用白刃戰。不同的就是陳友諒的戰艦巨大，機動性差，面對朱元璋的群狼戰術，于是采用了鐵索連環的方式。

當時朱元璋用依靠自己的靈活優勢，用幾十條小船圍住陳友諒的戰船，結果當陳友諒采用鐵鎖鏈周的方式時，朱元璋依靠自己的火器和火攻戰術，一把火直接決定了戰爭的勝負。這里我們可以看到陳友諒和曹操犯了相同的錯誤，也是致命性的錯誤，那就是鐵索連環。結果都導致自己大敗。如果當時由《三國演義》的話，或許陳友諒就不會采用這種戰術了，誰勝誰負也尤未可知。