「三國三絕」是毛宗崗點評《三國志通俗演義》時評出來的：「吾以為三國有三奇，可稱三絕：諸葛孔明一絕也，關云長一絕也，曹操亦一絕也。」

毛宗崗并沒有把諸葛亮、關羽、曹操明確分為「智絕」、「義絕」、「奸絕」。在他看來，諸葛亮是古今來賢相中第一奇人，關羽是是古今來名將中第一奇人，曹操是是古今來奸雄中第一奇人。

在毛宗崗看來，曹操是一個復雜的人物，并能簡單地用忠奸二字去品評：「聽荀彧勤王之說而自比周文，則有似乎忠；黜袁術僭號之非而愿為曹侯，則有似乎順；不除陳琳而愛其才，則有似乎寬；不追關公以全其志，則有似乎義。王敦不能用郭璞，而操之得士過之；桓溫不能識王猛，而操之知人過之。李林甫雖能制祿山，不如操之擊烏桓于塞外；韓侂胄雖能貶秦檜，不若操之討董卓于生前。竊國家之柄而姑存其號，異于王莽之顯然弒君；留改革之事以俟其兒，勝于劉裕之急欲篡晉。」

上面的評價是很客觀公允的：在忠、順、寬、義四個方面，曹操都有可圈可點之處；在知人善任方面，曹操也超過了王敦、桓溫；同為「奸相」，曹操比李林甫和韓侂胄（韓侂胄是不是奸相，史料有不同說法）更有能力和業績；曹操直到最后也沒有篡漢，這一點他跟王莽和劉裕也有本質不同。

本文的目的不是為曹操說好話，而是要討論在當時也很重要的問題：季漢劉備打著興復漢室的旗號，文有諸葛孔明運籌帷幄之中，武有五虎上將征戰千里之外，為什麼沒有滅掉曹操孫權，反而先失荊州后敗夷陵，成了三國最弱小的一方？

這里咱們先要強調一點，三國之中從來就沒有「蜀國」，劉備一直以漢室正統自居，「蜀國」一詞，應該是《三國志》作者、原劉備劉禪父子駕前衛將軍主簿、東觀秘書郎、觀閣令史、散騎黃門侍郎陳壽發明的，他投降司馬家族掌控的曹魏后，獻《三國志》以為進身之階，自然要以曹魏為正統。

陳壽稱劉備建立的社稷為「蜀」，演義小說也大多延續了這種說法，但是在很多史料中，都稱劉備為季漢烈祖昭烈皇帝，將其與漢太祖高皇帝劉邦、漢世祖光武皇帝劉秀并列為「漢三祖」，漢朝「三祖五宗」，另外五位是漢太宗文皇帝劉恒、漢世宗武皇帝劉徹、漢中宗宣皇帝劉詢、漢顯宗明皇帝劉莊、漢肅宗章皇帝劉炟。

漢朝不但有三祖五宗，還有前后三杰，前漢三杰讀者諸君都知道，那就是留侯張良、丞相蕭何、淮陰侯韓信，這三杰是漢太祖高皇帝劉邦金口加封的：

「運籌策帷賬之中，決勝于千里之外，吾不如子房。鎮國家，撫百姓，給餽饟，不絕糧道，吾不如蕭何。連百萬之軍，戰必勝，攻必取，吾不如韓信。此三者，皆人杰也，吾能用之，此吾所以取天下也。」

劉邦是在朝會上說這番話的，他把張良列為三杰之首，對蕭何韓信直呼其名而對張良敬稱其字，這也是有講究的：在劉邦眼里，蕭何和韓信都是部下，而張良對他來說則是亦師亦友。

古人敬稱字平下稱名，這是很嚴謹的規矩，項羽名籍字羽，有的史書稱其為項羽，有的史書稱其為項籍，都是蘊含深意的。

把中正稱為介石是褒還是貶，這個問題最好還是不要討論，咱們今天的話題，是把前漢季漢兩代三杰進行一番對比，看看劉備最后成了三國最弱者，是不是因為他的季漢三杰，加起來還不如一個曹阿瞞。

曹操的過人之處，毛宗崗已經分析得比較詳細而且也很客觀公正了，咱們接下來要說的是季漢三杰能否與曹操相提并論。

季漢三杰的說法，首見于曹操麾下謀士爭論之中：「劉備寬仁有度，能得人力。諸葛亮達治知變，正而有謀，而為之相；張飛、關羽勇而有義，皆萬人敵，而為之將。此三人者，皆人杰也。以備之略，三杰佐之，何為不濟也？」

在漢末三國時期，名臣名將數不勝數，在毛宗崗看來，運籌帷幄之中決勝千里之外當屬徐庶、龐統，用兵如神的有周瑜、陸遜、司馬懿，料人料事算無遺策的有郭嘉、程昱、荀或、賈詡、步騭、虞翻、顧雍、張昭，武功將略邁等越倫的有張飛、趙云、黃忠、嚴顏、張遼、徐晃、徐盛、朱桓，沖鋒陷陣驍銳莫這有馬超，馬岱、關興、張苞、許褚、典韋、張邰、夏侯惇 、黃蓋、周泰、甘寧、太史慈、丁奉，后來的姜維與鄧艾、羊祜與陸抗，也是棋逢對手將遇良才難分高下。

諸葛亮和關羽已經各占「一絕」，然后又位列「季漢三杰」，加上有勇有謀的張飛張翼（益）德，劉備駕前文武兼濟，原本應該要風得風要雨得雨，滅魏平吳易如反掌，但取半世漂泊壯志難酬，先丟荊州失關羽，又亡張飛后慘敗夷陵，是天不佑漢，還是實力不濟，三杰不足以平天下？

曹操是政治家，更是軍事家，詩歌三曹在文學史上的建樹不亞于建安七子，曹操的詩詞幾乎家喻戶曉，很多名言警句被后世當成了座右銘，「季漢三杰」中也就是諸葛亮的出師表能與之相提并論。

至于軍事能力，筆者認為在東漢末年，沒有人比曹操更強，諸葛亮不行，司馬懿也不行，劉備孫權也不是曹操對手——赤壁之敗是多方面原因造成的，曹操縱橫天下，滅袁紹、征烏桓，打得天下群雄束手，孫權也曾低三下四向曹操上勸進表，結果被曹操一眼識破：「這小子是要把我架在火上烤呀！」

曹操是當時最有資格稱帝的，但他卻對各路梟雄垂涎三尺的皇帝寶座淡然處之：「‘施于有政，是亦為政’。若天命在吾，吾為周文王矣。」

曹操的胸襟，遠非劉備和孫權可比，在處理名與實的關系上，曹操也技高一籌：「設使國家無有孤，不知當幾人稱帝，幾人稱王！江湖未靜，不可讓位；至于邑土，可得而辭。」

曹操活著，劉備不敢稱帝，孫權也不敢稱王，劉備坐擁「三杰」而未能興復漢室，不是諸葛亮關羽張飛太弱，而是曹操太強，如果曹操多活十年，就可能趁著劉備孫權反目而卞莊刺虎一舉兩得，那也就沒有司馬懿的出頭之日了。

前漢季漢三杰兩相對照，我們就會發現劉備集團其實只有諸葛亮能跟蕭何有一拼，要從荊州益州找張良韓信，那無異于鉆冰取火緣木求魚。

任何朝代的戰爭，說白了都是人與人之間的智力、能力的比拼，甚至連運氣也是能力的一部分，劉備成為三國最弱者，主要原因就是人才匱乏，占據了一些地盤，也騰不出足夠的精英人才去鎮守，關羽在荊州，張飛在閬中，連個得力助手都沒有，諸葛亮出祁山伐魏，二十軍棍以上的事情都要親自過問，并不是諸葛亮不知抓大放小，而是他手下沒有能分憂之人。

這時候問題就出來了：即使關羽張飛仍在，他們和諸葛亮加在一起，能比得上張良蕭何韓信嗎？如果大家都能活到七八十歲，劉備領著季漢三杰，能打過曹阿瞞嗎？