一妻二妾

很多人都以為在古代可以三妻四妾，事實上，老婆可以娶多個，但只有一個能稱「妻」，其余的都是「妾」或者比妾地位更低，因此稱之為「一夫一妻多妾制」更為貼切。娶妻納妾自商周時期就已經存在，不過在商朝時納妾的數量比較少，到了周朝時開始慢慢變多。這張照片拍攝于清末民初時期，畫面中的這名男子娶了一妻二妾。

清末一妻一妾的官員

事實上，在最初時流行的還是一夫一妻，除了王公貴族，平民是不得納妾的。在那時納妾可以說是一種特權。但是，到了春秋戰國時，禮崩樂壞，納妾之風開始盛行，我們從韓非子講的一個故事中就能夠感受到這種風氣。他說衛國有一對夫妻，妻子向上天禱告說：「讓我憑空得到一百束布吧」，他的丈夫聽到后不滿地說：「這也太少了吧」 ，他的妻子就回懟說：「再多一些你就要買妾了」。可見，在當時納妾是多麼盛行，同時也能看出在當時納妾的成本也很低。

清朝男子和一妻一妾

此后，歷代王朝對于平民納妾都不支持，甚至還會加以限制。如明朝，《明會典·律例四》中規定，百姓超過四十歲沒有子嗣的才可以納妾。清初，依舊沿用明例，直到乾隆年間才廢除對百姓納妾的限制，自此，朝廷對于納妾采取了放任的態度。雖然朝廷沒有限制，但在民間，許多人家還是會將納妾視為一件丑事，如咸豐年間曾國華（曾國藩之弟）的「納妾風波」，就被曾家看作是家門不幸。照片中是一名清末男子和他的一妻一妾。

面容幽怨的小妾

相較于妻，妾的地位低下，就連死后也不能進祖墳，除非后代能夠飛黃騰達。以袁世凱為例，其母劉氏是妾，1902年，袁世凱已經升為直隸總督兼北洋大臣，他請旨回家葬母，朝廷應允，并封其母為一品誥命夫人。

民國一位資本家的小妾

民國后，雖然社會風氣為之一變，但納妾這一風俗依舊得到傳承下去，只不過又有了一些新鮮名字「姨太太」。在當時，不僅底層百姓接受納妾，就連一些知識分子也十分擁護。如林語堂也對妾制加以維護：過去好女子愛上有婦之夫，愿充偏房，服侍大婦，而現在 「那些摩登的姑娘以其殘忍的心腸攆出人們原來的妻子，照我看來，跟我們的祖宗的野蠻思想相差不過毫厘之間」。畫面中這位漂亮的女子是當時一位資本家的姨太太。

張宗昌的姨太太們

在當時就連政府也對納妾采取回避的態度，南京國民政府民法《親屬編》中說到：「妾之制度亟應廢止， 雖事實上尚有存在者， 而法律上不容承認其存在， 其地位如何無庸以法典及單行法特為規定。」但在民法和刑法上卻并沒有針對納妾的相關規定。甚至丈夫納妾妻子也無法以此為理由申請失婚，因為納妾不能看做是重婚。照片中是山東軍閥張宗昌的姨太太們，張宗昌一生娶了23個老婆，堪稱是軍閥中之最了。

張宗昌的19姨太太

照片中間這位是張宗昌的第19房姨太太。娶了那麼多老婆，以至于張宗昌自己都不知道自己有多少個老婆，甚至在喝酒時還會將自己的姨太太們賞給部下，荒唐至極。由此我們能夠看到，在舊社會姨太太的地位究竟怎樣，和現在很多人的認真或是電視劇中表現的那樣完全不同。