公元208年，諸葛亮在自己隱居的茅廬中為劉備構想了未來的天下格局：曹操不可與之爭鋒，孫權不可圖之。唯有荊州北據漢、沔，此用武之國，而其主不能守；益州險塞，劉璋暗弱，若跨有荊、益，則霸業可成。

這就是歷史上著名的《隆中對》戰略。而劉備陣營后來的發展也一如諸葛亮設想的那樣，先后占據荊州和巴蜀之地，創立了蜀漢霸業。

但鮮為人知的是，在諸葛亮提出三分天下謀略之前，有一位能人志士先于他提出了二分天下說，而他對荊州、巴蜀之地的分析，與諸葛亮如出一轍。

「今漢祚日微，曹操彌憍，終為篡盜。劉表非能承業傳基者也，宜先取黃祖，鼓行而西，西據楚關，即可漸規巴、蜀」。

在這條謀略當中，同樣認為應當跨有荊益同曹操抗衡。不過，謀略的提出者既不是諸葛亮這樣的一流政治家，也非郭嘉、賈詡這樣的頂尖軍師參謀，而是一位出身黑道的猛將。

這個人就是甘寧。

甘寧出身巴蜀富二代，出行時排場很大，「步則陳車騎，水則連輕舟」，而且身邊還時常帶著一幫「輕薄少年」。為了顯示自己的闊綽，甘寧維系舟船用的不是繩子，而是名貴的繒錦，離開的時候還故意割斷丟棄，表明只用一次。

對于甘寧少年時的評價，《三國志·吳書》用了八個字：「輕俠沙人，藏舍亡命」。到20多歲的時候，干多了殺人越貨買賣的甘寧幡然醒悟，開始讀書求學，要走仕途正道。

但一如諸葛亮所說：劉璋暗弱，在劉璋手下得不到重用的甘寧，轉而投效荊州劉表，又因看不慣劉表的胸無大志，一路向東又跑到了江夏黃祖這里，一待就是三年，之后又跑到了江東投入孫權麾下。

甘寧投奔孫權后，在濡須口一戰中帶兵百人夜襲曹營一戰成名，此后又在皖城之戰中冒著箭矢登城而上，勇冠三軍，完全一副亡命徒的形象。

受《三國演義》的影響，甘寧的知名度遠不如關羽、張飛、呂布，但正史中的甘寧卻是唯一一個在戰場上嚇退關羽的猛將。

關羽是什麼人？這是一位能在萬軍之中除掉敵方主將的猛人，郭嘉稱贊他是萬人敵。但光腳的不怕穿鞋的，萬人敵也怕不要命的。

公元215年，孫劉雙方因荊州問題而劍拔弩張，關羽從3萬荊州軍中親自選出5000銳士，欲渡河進逼東吳駐扎的益陽。甘寧聽說關羽前來，僅僅帶著800人就來迎戰。

臨行前，甘寧對魯肅言道：「吾往對之，保羽聞吾欬唾，不敢涉水。」關羽聽到我的咳嗽聲絕對不敢渡河，結果「羽聞之，住不渡」。

兵力占優的關羽聽說甘寧前來，果真放棄了渡河的打算。看來，一向輕視東吳的關羽也深知不能跟亡命之徒打仗，保不齊會對方沙紅了眼還會作出些什麼事。

甘寧雖然勇猛異常，也多次為東吳立下大功，但孫權卻始終只把他當做「斗將」來使用，劃撥給的兵力通常只有數百，最多時也不過2000，原因是甘寧這個人「時違權令」。

也就是說甘寧打仗雖猛，但犯錯也不含糊，以至于連孫權的命令都不聽，如此性格讓孫權也對他十分忌憚，不敢大用，所以，甘寧在后世的名氣也遠不如關羽、張飛那般響亮。

直到南宋建炎年間，偏安一隅的宋廷為了喚醒國人尚武之風，對抗金兵，才想起來當時的江東有這麼一位猛人。宋高宗先是追封甘寧為昭毅武惠靈顯王，后來又在南宋境內為甘寧廣修祠堂廟宇。岳飛出鎮湖北時，也親自在永興縣修建甘寧祠，以緬懷這位三國悍將。