東漢末年，三國初期，群雄逐鹿，各地軍閥為擴大自己的地盤，為了一統天下，互相攻伐，紛爭不斷，如董卓、曹操、袁紹、袁術、公孫瓚、韓馥等人。在早期，曹操白手起家，勢單力孤，孫堅居人之下，只是袁術的一個部將，劉備更加弱小，依附于同學公孫瓚，這三個將來三分天下的勢力在早期都很差，沒人能看出他們有何潛力。 其實，在三國初期，最有實力一統天下的不是曹操、劉備，而是兩個草包兄弟。

哥哥：袁紹

袁紹和袁術，本來是同父異母兄弟，出生于四世三公的汝南袁四氏。袁術是嫡出，袁紹是庶出，但他過繼給袁成，也算是嫡子了。

由于袁紹氣質不凡，深受袁逢、袁隗喜愛，年僅20歲就當上了濮陽縣長。后來袁紹給父母守孝，丁憂在家至少六年之久。在黃巾軍爆發的時候，袁紹得到大將軍何進的辟召，重新出山為官。他力勸何進，除掉宦官，重振朝綱，恢復昔日的漢朝雄威。然而何進優柔寡斷，猶豫不決，不但沒有除去禍亂朝政的宦官，他本人也被宦官所除。此后，董卓帶兵進京，擅自廢立皇帝，袁紹不服氣，于是離開，被封為渤海太守。

公元190年，袁紹被推舉為盟主，帶領河內太守王匡、豫州刺史孔伷、兗州刺史劉岱、陳留太守張邈、廣陵太守張超、東郡太守橋瑁、山陽太守袁遺、濟北相鮑信、曹操、后將軍袁術等各路諸侯討伐董卓。

袁紹作為盟主，如果他效仿項羽在巨鹿之戰中破釜沉舟，消滅董卓西涼軍主力，很可能成為第二個「西楚霸王」，一統天下。這就是袁紹第一次可能一統天下的時機。

第二次一統天下的時機

在董卓火燒洛陽，西走長安后，袁紹計劃另立新君，徹底拋棄董卓掌握的漢獻帝劉協。他選中的是幽州牧劉虞，然而無法實行，第一是胞弟袁術反對，第二是劉虞本人反對。袁紹于是放棄這個計劃。實際上，袁紹不應該放棄擁立新君，劉虞不同意當皇帝，他重新選一個即可，當時漢室宗親多如牛毛，就連賣草鞋的劉備都自稱漢室宗親。

第三次一統天下的時機：

關東討伐董卓大軍土崩瓦解后，互相爭奪地盤，不是你占了他的幽州，就是他搶奪你的冀州，袁紹也不例外。

袁紹憑借著四世三公的名頭，發展得很好，在數年之間，吞并韓馥，擊敗公孫瓚，占據冀、青、幽、并四州，擁有幾十萬精銳軍隊，是北方，乃至整個中原最強大的諸侯。

弟弟：袁術

袁術是袁紹的同父異母胞弟，兩人都是出生于四世三公的汝南袁氏。然而，和袁紹相比，袁術更加剛愎自用，肆意妄為。他反對袁紹擁立漢宗室劉虞為帝，不是忠于漢室，而是他自己想當皇帝。袁紹得到金鑲玉璽之后，認為漢室江山已經不可復興，「代漢者，當涂高也」，取代漢室江山的是他袁術。

不久，張鮍給袁術算了一卦，說他將來有一天能做皇帝。袁術聽了之后，大喜，于公元197年在壽春稱帝，建號仲氏，分封文武百官。袁術在稱帝后，如果禮賢下士，廣泛招攬有才能的人，勵精圖治，壯大自己的勢力，再憑借四世三公的影響力，很可能真的取代漢室江山，成為新王朝的開創者。

然而，袁術在僭越稱帝后，不但勵精圖治，還安于享樂，荒淫無度。他收羅了數百妻妾，每天吃喝玩樂，繼承了皇帝的享樂，卻沒有擔負起一個皇帝的責任。袁術統治下的

江淮一帶，卻是另一番景象，民不聊生，災民無數，甚至出現人吃人的現象。不久之后，袁術被曹操、劉備、呂布等人擊敗，煙消云散。

結語

東漢末年，三國初期，袁紹和袁術兄弟兩人憑借袁氏「四世三公」的影響，開疆辟土，成為當時最有實力一統天下的諸侯。然而由于這兩兄弟太草包了，最終失去了一統天下的機會，最終曹操、劉備、孫權三分天下。

（本文主要參考《三國志》）