公元1801年，英國物理學家湯姆斯·楊格發表了「色彩」研究說，他認為：人眼中有紅、綠、紫三種視覺神經的「色感」感覺，更宣稱自然界皆因有紅、綠、紫三種基本的色彩「混合」。

雖然這種說法不太準確，但開啟了色彩照片的研究，1860年英國麥斯威爾，采用三原色之紅、綠、藍分別進行攝影，再用重疊放影的方式，呈現彩色影像，他也拍攝了世界上第一張彩色照片，在一百多年之后，一個法國人又拍下了中國第一張彩色照片。

阿爾伯特·卡恩，1860年出生，他是一個出色的銀行家，他喜歡攝影和旅行，因為無法前往世界各地，他雇傭了一大批專業的攝影師，拍攝了世界各地不同的風土人情，匯聚了一份「世界地理檔案」。

在近代當中，西方人不斷的來到中國，此時的清朝在經歷一二次鴉片戰爭之后，開放了許多通商口岸，阿爾伯特·卡恩作為一個銀行家兼攝影愛好者，在1890年之后，他就跟隨船隊來到了中國。

雖然英法聯軍在1860年劫掠、火燒圓明園，但是圓明園從康熙四十八年（1709年）修建開始，后代帝王都不斷的修繕圓明園，乾隆、嘉慶年間財力雄厚，進行大規模的拓建和改造，道光年間，國力日衰，道光帝寧愿撤萬壽、香山、玉泉「三山」的陳設，巴熱河避暑與木蘭圍獵，也要對圓明園進行建造。

英法聯軍被毀之后，圓明園的文物被掠奪的數量粗略估計有150萬件，上至先秦車時代的青銅禮器，下至唐、宋、元、明、清歷代名人書畫和各種奇珍異寶。作為清朝皇家園林，同治帝也是重新修復圓明園，以供慈禧太后居住。

當時打算修繕3000多件殿宇，主要是圓明園前朝區、后湖區。西部、北部一帶，以及萬春園宮門區、敷春堂口清夏堂等處，但開工不到10個月就因為財力枯竭被停修，但慈禧沒有放棄，還在不遺余力的修繕。

在八國聯軍再次洗劫圓明園之前，阿爾伯特·卡恩來到了頤和園，拍下了頤和園徹底被毀滅之前的樣子，十七孔橋是頤和園著名的景點之一，東連廓如亭，西接南湖島，長150米，堪稱中國園林最大的橋梁。

在北京地區流傳著一句話，盧溝橋的獅子數不清，其實，頤和園的十七孔橋，雕刻了500多只石獅子，在十七孔橋還流傳著魯班爺下凡修建十七孔橋的故事。

除了石橋之外，還有石舫，石舫又叫清晏舫，取自海清河晏之意，古詩當中說：「野渡無人舟自渡」，這不僅僅說明頤和園的水是活的，也是可以坐舟來游的，清晏舫，建造于清乾隆二十年（1755年）船體用巨石雕成，全長36米，還有二層樓房結構。

阿爾伯特·卡恩拍攝了許多中國的照片，有街景，還有人，記錄了中國點點滴滴，晚清格格在拍攝照片時，還特定整理了一下妝容啊，只是這妝容看上去是實在有些過于恐怖。在八國聯軍之后，法國也是售出了一組圓明園彩照。

這組照片，當時拍出了170萬的高價，按照那個時候的經濟條件，幾張照片能拍出這種天價實在少見，主要也是因為它帶有圓明園三字。