提起黃忠，人們腦海中浮現出的肯定是鬚髮蒼然、腰挎雕弓、手執大刀的老將形象，許多人讀《三國演義》時還經常納悶，黃忠出場時已年近六旬，年輕時為什麼不出名呢？演義中明顯是為劇情需要而修改了很多事實，那麽正史中的黃忠應該是多大呢?
《三國志·黃忠傳》只有不到300字，沒有具體的出生年份，只說黃忠離去於劉備進位漢中王后的第二年（即西元220年），但結合三國志中別的記載，大概還是能對黃忠的年齡能推測出一二。
《三國志·黃忠傳》記載： 「自葭萌受任，還攻劉璋，（黃）忠常先登陷陣，勇毅冠三軍。」
陷陣很好理解，衝鋒陷陣嘛。先登呢？古時攻城時，最先登上城頭的人功勞最大，稱之「先登」，這就很不得了了。
古代攻城一般都是用雲梯，在電視劇中這種場面並不少見，面對守軍的亂箭、滾木礌石，攀爬雲梯而上的攻城士兵往往會成為「炮灰」。
所以，先登一次就很了不起了，可黃忠是經常先登。三國正史中有過「先登」 經歷的名將並不少，曹操的賬下虎將許褚、典韋、樂進都曾有過先登記錄，許褚先登是曹操征張繡之時；典韋先登是宛城之戰前的一段時期；樂進雖是「先登專業戶」，但其先登記錄也大多在建安十一年之前。由此觀之，他們「先登」之時均為壯年。
同時，演義中武將單挑很多，在我們看來，很多武將都可以被稱為「勇冠三軍」，但在《三國志》中，遍觀曹魏諸將、蜀漢五虎、東吳十二虎臣的傳記， 有過類似形容的除了黃忠外，只有魏之龐德（每戰，常陷陳卻敵，勇冠騰軍）、吳之丁奉（數隨征伐，戰鬥常冠軍）。而且，注意龐德是「勇冠騰軍」，說明這是在初期追隨馬騰之時；丁奉的勇冠三軍的前提是「少以驍勇為小將」，也是年紀尚輕之時。
所以，老將不以筋骨為能，黃忠若是老將，即便如廉頗一般，八十歲尚食斗米，肉十斤，但怎麼也不可能做到經常身先士卒、衝鋒陷陣。
黃忠被設定為老將形象的重要原因，在於關羽說過的一句話。
劉備進位漢中時，想要任命黃忠為後將軍，諸葛亮得知後勸劉備說：「黃忠的名望是不能與關羽、馬超等人相提並論的，如今卻讓他與二人平起平坐，馬超、張飛還好說，親聞目睹黃忠的戰功，還可以對他們加以解釋，而關羽遠在荊州，知道這件事一定不會高興。
」《三國志·費詩傳》中記載，費詩到荊州傳達劉備的任命，關羽得知後十分不悅，說道： 「大丈夫終不與老兵同列！」。
很多人認為關羽這句話已經說的很明確，黃忠是「老兵」，但「老兵」真的是指的黃忠年齡老嗎？
恐怕並不是。黃忠最初在劉表賬下任中郎將，前文已經提到，漢末時中郎將已經遍地走，根本不是什麼高階武官，關羽又很是傲氣，馬超投降時還修書問諸葛亮「（馬）超人才可比誰類？」然後史書記載了這麼一句話—「（諸葛）亮知（關）羽護前」，「護前」什麼意思？就是逞強好勝，不容許別人爭先居前。
所以，關羽此語，本意應該是指黃忠就是劉表賬下一個小小的中郎將，混了這麼多年，不過是個老兵，不屑與之為伍，並不是指黃忠歲數大。
接著看，關羽說完這句話後，費詩是如何解釋的？
費詩用漢高祖劉邦手下的四名重臣來做比喻，蕭何與曹參是劉邦多年密友，陳平和韓信是後來歸降劉邦的，但最後韓信的名爵卻高於蕭、曹二人，蕭、曹也沒有什麼怨言。
因為曹參、陳平的生年不可考，比較蕭何與韓信二人的年齡，蕭何生於西元前257年，韓信生年大概在西元前231年左右，蕭何比韓信年長。可見，費詩的勸言中也沒有喻指黃忠年紀比關羽要大。
還有，《三國志·黃忠傳》最後記載，黃忠有子名曰黃敘，「早沒，無後」。這個可以理解為黃敘走的早沒有留下後代，也可以理解為黃敘早年離去，黃忠沒有其他後代。如果是第二種解釋，那麼則更進一步佐證了黃忠並非老將。古人最重傳承，黃敘如果早早離去，黃忠很可能會留下其他後代。
同時，楊戲在《季漢輔臣贊》中稱讚黃忠 「將軍敦壯，摧鋒登難，立功立事，於時之幹。」敦壯就是「結實強壯」的意思，怎麼看都不像是形容一個年老之人。
綜上所述，我認為歷史上的黃忠與演義中形象並不相符，絕不會是六七十歲的老將，其年齡不僅不會比關、張等人大出十幾歲，反而還應比關、張年少才符合史書中「常先登陷陣、勇冠三軍」的記載。
