西元1801年，英國物理學家湯姆斯·楊格提出色彩研究說。他認為人的眼睛可以由紅黃藍三種視覺神經的色感，之後進一步宣稱自然界也是由這三種基本色彩混合而成，這才讓我們感覺到有許多不同的顏色。

在他提出這一想法的二十五年後，世界上第一張照片在法國誕生，六十年後，世界上第一張彩色照片誕生。

晚清奉天（瀋陽）

不過誕生之初的彩色照片真實性跟如今可大不相同，只能說是有了顏色，繽紛明麗程度還需要改善。中國第一張彩色照片應當是1949年開過大點事時所拍攝的，八十年代後逐漸盛行，九十年代開始普遍應用。

阿爾伯特·卡恩

其實在此之前，有不少外國人拍過中國的彩色照片，有一位法國攝影師便在百年前留下了晚清的彩照。這位攝影師名叫阿爾伯特·卡恩，文中的配圖皆是他當年所拍，阿爾伯特·卡恩是阿爾薩斯出生的法國猶太人。 他早些年投資南非黃金和寶石礦山，做得非常成功，很快就成為歐洲少數的富豪。

徽州商鋪

阿爾伯特·卡恩在賺到錢後又自己開銀行，熱心從事慈善事業，在那個動盪的年代，他眼見著世界各地的民族文化、生活都發生了巨大改變。也是這時候，阿爾伯特·卡恩萌生出一個想法，設立地球史料館，目的是保留當時世界面貌。

1908年開始，他花費大量的資產和心血，在二十多年的時間中，派遣攝影師去世界各地。用當時最先進的彩色攝影技術，拍攝了七萬兩千多枚彩色照片。

斜靠的女子

內容包含五十多個國家的民眾，成為世界映射史的一大壯舉，其中便有中國的。1908年，正是清朝即將滅亡的時候，當時慈禧剛去世沒多久。而年幼的溥儀登上了皇位，即將開始他傳奇又坎坷的一生。

大抵是攝影師特地選了地方拍攝，沒有完整的顯示出當時人民所受的苦難，這平靜的背後其實是滿目瘡痍。

市集

拋卻這些，阿爾伯特·卡恩的彩色照片包含了封建帝制被推翻前後的中國，也是記錄中國早期的一批彩色照片，具有珍貴的歷史意義。比如說這張，拍攝的是頤和園的石舫，石舫取自海清河晏之意思。它還有個名字叫清晏舫，位于昆明湖的西北部，萬壽山的西麓岸邊。

清晏舫

在這裡修建清晏舫一方面是為了證明水是活的，可以坐舟，另一方面是突出野渡無人舟自橫的境界，屬于園林中比較富有情趣的建築物。可以看出它帶有西洋風格，因為這裡早先的古建築毀于英法聯軍入侵，照片上的這舟是在1893年重修的。

晚清格格

這張拍攝的便是晚清格格照片，不知因何緣故，這格格看起來妝濃得有些嚇人。眼睛完全是黑的，完全看不清，而臉白得如同粉牆。看她周圍的人，應當不是調色的效果，而是她自身妝容問題。當然，她所展現出來的僅是個例，晚清其他格格的照片沒有如此妝濃，電影都拍不出這效果。

孔廟中的男子

這一張照片是攝于1913年，地點是在山東曲阜的孔廟大殿，一位晚清男子倚靠在石柱上。雖然清朝已經滅亡，不過人們留長辮子的習慣還沒來得及改，所以他還留著長辮子。最後一張照片拍攝的是當時的士兵，看起來有些偏瘦，但站得很是端正。