朱元璋出生于安徽濠州（今安徽鳳陽）一個貧窮家庭裡，祖宗十八代都沒有出過讀書人，所以，他祖父的名字叫朱初一，他父親的名字叫朱五四，他的名字叫朱重八（後改為朱元璋），他大哥叫朱重五，他二哥叫朱重六，他三哥叫初朱重七。

祖父朱初一因為交不起官府的賦稅，萬般無奈之下，就從句容(今江蘇句容)搬到了泗州盱眙(今江蘇盱眙)，到了盱眙，也生活不下去，父親朱五四就從盱眙搬到了濠州，之後生下了朱元璋。

朱元璋畫像1

朱元璋當了皇帝以後，為了神化自己，就說母親陳氏夢中碰到一個神人，給她一粒藥丸，放在手中閃閃發光，吃了滿口吐香氣，然後就懷孕了（朱元璋多麼不願意當貧下中農朱五四的兒子）。到了出生那一天，紅光滿室，鄰居以為他家的破草房著了火，都提著水桶來滅火，到了一看，原來生下一個孩子。

這孩子長得「 姿貌雄傑，奇骨貫頂」，吳晗在《朱元璋傳》介紹，所謂「 姿貌雄傑」乃軀幹魁偉，下巴比上顎長出一寸多，高顴骨，大鼻子，大耳朵；所謂「 奇骨貫頂」是指腦蓋上高高隆起一塊怪骨，宛如一座小山丘，加上粗黑的眉毛，大而發亮的眼睛，倒著實透著幾分威嚴與沉著。

然而，還有人說，朱元璋長得奇醜無比，是一副鞋拔子臉（或豬腰子臉），還滿臉大麻子，說他臉上的大麻子不多不少正好有七十二顆，象徵著天上的七十二星宿，反正長得再醜也是一副帝王相。

朱元璋畫像2

坊間還有一種說法，劉伯溫第一次見到朱元璋時，就被他的相貌驚呆了，只見眼前這個年輕人：「 高額細眼，凹鼻闊唇，耳雖小廓卻厚，頰雖突而頦碩；身長而背弓，腿長而膝弓，腰粗而肩窄，手闊而指細；行動如蝦在水，聲音則鷹鳴而猿啼。」劉伯溫心中說，此人相貌兼具大賢、大奸之相，必定是皇帝之相，于是死心塌地的跟隨于他，並輔助他建立了大明王朝。

朱元璋畫像3

朱元璋畫像4

朱元璋畫像5

朱元璋畫像6

朱元璋畫像7

朱元璋畫像8

朱元璋畫像9

從明朝諸代帝王的畫像來看，都與朱元璋那張國字臉極其相似，且醜版畫像在服飾形制上也與時代背景不符合：如翼善冠上的帽正、龍袍上的龍紋等，所以那些醜化朱元璋的畫像被疑為剃髮易服後不瞭解明制漢服的清代人所畫，所以官方版畫像更貼近史實。