太監本為官名，唐高宗時期，改殿中省為中御府，任宦官為太監，少監；明朝時期內廷有十二監，其主官則為「太監」，主官以下的宦官皆不可稱為太監，但后來隨著宦官勢力的膨脹，宮中宦官就皆被尊稱為「太監」了。照片中為總管太監李蓮英，他身穿蟒袍，可見其受寵程度。

我國的宦官制度起始于先秦時期，周王朝和其他諸侯國大多都設有宦官，到了秦漢時期宦官制度更成熟詳備。照片中為慈禧的二總管崔玉貴，他最開始在慶王府中當差，后因為武功好，到宮中戲班演戲討得慈禧喜歡，后被授三品銜，亮藍頂戴。

在最初，宦官并非全是閹人，而且對于宦官的審核制度也不健全，例如秦朝宦官嫪毐就假冒宦官進宮，并和秦王母親趙姬生了兩個孩子，最后東窗事發，嫪毐被車裂而死，兩個孩子被裝進麻袋摔死。 直到東漢時，宮中的宦官才一律要求必須是閹人。照片中為儲秀宮首領太監瑞福。

太監居于后宮，能時常接觸妃嬪皇帝，甚至有些老太監就是從小陪著皇帝長大，因此他們的權利很大，甚至對前廷也能產生很大影響。在歷史上這類掌握著巨大權利的太監團體被人稱為「閹黨」，在中國，以漢唐明三朝閹黨勢力最大。照片中為清末敬事房首領太監路來福，敬事房不是敬深房，這是負責管理太監和宮女的獎懲事務的。

很多太監由于身體上的殘障，心理也有些變態。一些太假在自己得勢后還會在外邊購置房產，買丫鬟伺候自己，娶妻納妾，有的干脆就在宮中搞「對食」。明末大太監魏忠賢就和皇帝的奶娘客氏搞對食，明熹宗繼位后，竟賜婚客氏與魏忠賢，使他們成為「對食」夫妻，荒唐無比。

太監本無權利，他們的權利皆來源于皇帝對他們的態度，皇帝重視那個太監那個太監就有權利，所以那些權勢滔天的太監都是君主縱容所致。內殿總管太監延壽，大城縣人，時年48歲。其實太監大多出身貧苦家庭，因為家中養活不起，才去做太監某條活路。剛入宮的太監是最苦的，那些最臟最累的活都會交給他們做，直到他們一步步爬上去，才會有其他太監接替他們的活，伺候他們。

其實太監不光有弄權干政的，也有為國家做貢獻的。東漢的蔡倫在宮廷作坊里，以銼、煮、浸、搗、抄等法，用植物纖維造紙，造出植物纖維紙，對造紙術進行了極大地改進，稱為中國古代四大發明之一。明初太監鄭和七下西洋，不僅促進了中國與世界其他國家的交流，更是在世界航海史上留下了濃墨重彩的一頁。

關于太監的生理表現，許多見多太監的人都表示，太監并不像電視劇中表現的那樣，說話娘娘腔，雖然聲音可以細一些，但是還是男性特征，有些還夾雜著方言。一些太監是不長胡子的，因此身體的激素分泌不正常，照片中這位可能是凈身的時候自己已經過了青春期。