三國演義中，曹操與劉備青梅煮酒后，讓劉備認為曹操在猜忌他，再加上劉備確實加入了衣帶詔，于是一直想找個借口離開曹操，當時正好遇到袁術率軍北上投靠袁紹，于是劉備向曹操請求出兵攔截袁術，于是曹操派出劉備與朱靈、路招一起率軍五萬到下邳攔截并攻打袁術。

當時的曹操是「挾天子以令諸侯」，手下的軍隊都是曹操自己打出來的，與皇帝無關，但是按照流程，曹操還得裝模作樣地向皇帝報告，然后再賜給劉備兵符與印信，當時的劉備可是左將軍，印信也就是左將軍的官印，代表了劉備的官職是左將軍，而兵符就是劉備用來調兵的證物。

所謂的兵符就是古代用來調兵遣將的唯一物證，也叫虎符，形狀一般是做到老虎的形狀，并且一般是分成兩半，一半在皇帝手中，另一半就在出征將軍的手中，古代只有對外作戰時，才配發給將軍完整的兵符，戰爭結束后，兵符就會收回，由國君統一保管。

曹操時代，雖然有皇帝，但是兵權仍然在曹操手中，所以曹操調配軍隊給劉備時， 就把兵符給了劉備，劉備就能憑借兵符去調兵，在調兵的時候應該還有曹操的手諭，同時兵營會驗證兵符是不是真的，驗完之后，劉備就能調兵，曹操當時應該是不放心劉備，還給劉備配了兩個副將：朱靈和路招。

這里需要注明的是： 調兵看的是虎符，而不是人。也就是平常所說的「 認符不認人」，之所以如此，這是因為需要調兵的并不是同一個人，今天可能是劉備，明天可能是張遼，后天可能是于禁，再說了，也不可能讓同一個將領長期調兵。

而這些被劉備調走的五萬精兵，只知道聽從他們上級軍官的指示，至于調兵出去做什麼，他們起初是并不知道的，軍隊以服從命令為天職，不管是古代還是現代都是如此，當劉備率領這五萬精兵出發后，郭嘉和程昱聽說劉備率領五萬精兵出發了，于是就問曹操，為什麼放走了劉備？如果劉備這一走就不會回來了，于是曹操后悔，派出許褚率領500士兵去追擊劉備。

許褚追來時，劉備就已經料到了許褚的來意，于是安營扎寨作好戰斗準備，許褚是奉了曹操的口諭請劉備回去，但劉備肯定不回了，以「將在外軍令有所有授」

對于劉備同曹操誘騙來的五萬精兵來說，他們根本不知道發生了什麼事，按照之前的計劃，可是曹操下令讓劉備率軍出戰的，作為普通士兵來說，他們沒有資格也沒有理由去詢問劉備發生了什麼事，除非有人帶頭鬧事，但這個時候只是許褚來問了一下，五萬精兵也不可能作出什麼過激反應，只能繼續跟著劉備完成任務。

對于五萬精兵來說，他們只能按照之前的流程辦事，不是他們愿意跟隨劉備，他們只能繼續未完的命令，他們只認符不認人，除非曹操親自出現，否則這個時候任何也調不走他們。

這里有一個戰國時期的例子，說的是秦國攻打趙國，并圍攻趙國的都城，趙國向魏國求救，魏王賜予大將晉鄙兵符并調動了魏國十萬大軍準備救援趙國，但晉鄙走到魏國邊境就不走了，害怕秦國，這個時候魏國的信陵君為了救援趙國，帶著兩個人來找晉鄙，并在大賬中趁機殺死了晉鄙，搶奪了他的兵符，然后調動這十萬大軍出發救援趙國，想想看，十萬大軍的主將被殺都沒有人管，然后信陵君拿著兵符就能調動軍隊作戰，所以兵符才是調動軍隊的唯一憑證，就算這個時候魏王有命令來，也抵不過兵符管用，這就是士兵只認兵符不認人的故事。

之后，劉備繼續率軍完成曹操交待的任務，在徐州與袁術交戰，袁術兵敗嘔血而死，然后劉備派出朱靈與路招兩人回去向曹操復命，并沒有分給兩人軍隊，而是繼續把五萬精兵留在徐州，并且一面招兵買馬，一面策劃謀奪徐州，準備與曹操對抗。

那為何完成任務之后，這五萬人還留在徐州不走了呢？

很簡單，因為劉備的命令，劉備命令五萬士兵留在徐州，他們只能留，因為劉備有兵符，是這五萬士兵的上級，士兵不敢自作主張的，況且一般外出征戰的將領有假節權力，可以不經通報除掉不聽從命令的士兵，誰也不敢抗命，他們也不了解信息，只能待在軍營聽從命令。

別說他們不知道，就連當時的徐州刺史車胄都不知道，古代不像現在信息這麼發達，相當的信息傳遞本來就不方便，再加上信息掌握在中高級軍官手中，普通士兵是不可能知道，就算他們看到，也多半不認識字，那個時候的士兵多是農民，一般都是老老實實聽從命令，不會想別的事，況且又是曹操手下的兵，紀律嚴明。

然后劉備憑借手中軍隊還除掉了徐州刺史車胄，奪了對方的軍隊，對于軍隊來說，主將是他們的靈魂，車胄一被殺就群龍無首，除了投靠劉備別無他法，劉備又吞并了徐州的軍隊，勢力一下子很大了，對于手下的軍隊，也不太清楚發生了什麼事，反正讓他們有飯吃就行，他們只能盲目聽從劉備的命令，除非曹操出現在他們面前，否則他們是不會明白的，這也是劉備能夠誘騙曹操五萬精兵成功的原因。