在三國中，蜀國是后起之秀，起步晚于曹魏和東吳，但在諸葛亮、法正等人和五虎將南征北戰的幫助下，蜀國也有實力與其他兩個國家競爭。然而，在三國后期，蜀國似乎失去了它的才能。起初，奠定蜀國的將軍們一個接一個地死去。在蜀國的將領中，只有一人幸存于整個三國時期，見證了蜀國的興衰。

這個人就是廖化，想必提起這個人，都會想到這樣一句話：「蜀國無大將，廖化作先鋒」。這句話充滿諷刺。然而，廖化一生的成就并不像人們想象的那麼悲慘，更重要的是，他不是一個無能的人。

在《三國演義》中，廖化一開始就參加了黃巾軍。后來黃巾軍被打敗之后就落草為寇，攔路搶劫。最后，他意外地搶劫了劉備的兩個妻子。因此，他遇到了關羽，在蜀國避難。事實上，歷史上廖化出生在長江以南一個富裕家庭。后來，他跟著關羽，剛開始的時候在關羽賬下任主簿。

后來關羽敗走麥城遇害之后，廖化別無選擇，只能向東吳投降。然而，剛到東吳幾天，廖化仍然想念劉備，所以他假裝已經沒了，然后秘密返回蜀漢。在路上的時候恰好遇見了正打算去為關羽報仇的劉備等人。廖化參與并目睹看了夷陵之戰的整個過程。自然見證了劉備的失敗。

當時，關羽、張飛、黃忠、馬超等人都沒了，蜀國五虎將五去其四。劉禪即位后，廖化成為諸葛亮賬下的丞相參軍。不久他又成為廣武都督和陰平郡太守。后來，他跟隨諸葛亮北伐，建立了許多軍事功勛。

蜀國節節敗退。當劉禪投降時，身居遲暮之年的廖化仍然跟隨姜維進行拼死頑抗，直到最后一刻。那時，廖化已經70多歲了，仍然沒有放棄為蜀國效力。戰爭結束后，廖化不僅覺得自己已經無能為力，毫無用處，最終在遷居洛陽的路上咽下了最后一口氣。

在廖化一生中，他參與了蜀國的崛起，并在諸葛亮北伐、抵御司馬懿入侵時做出了巨大貢獻。正是由于廖化的參與，蜀國才能成功渡過了一年又一年，廖化的生活充滿了悲劇色彩。事實上，廖化的能力并不平庸。然而，人們經常提起「蜀國無大將，廖化作先鋒」的典故，將廖化這位大將拿出來嘲諷一番。