【太祖建茲武功，而時之良將，五子為先——陳壽】

據史書記載，前將軍張遼、右將軍樂進、左將軍于禁、征西車騎將軍張郃以及右將軍徐晃，是曹操最為倚重的五位外姓將領。陳壽在撰寫《三國志·魏書》卷十七時，將此五人合傳，因此，現代人就將五人稱為「五子良將」或「魏五子」，與蜀漢的「五虎將」遙相呼應。

然而，在《三國志·魏書》的卷十七中，實際上是有六位將軍的傳，除了「五子良將」外，還有一位是官至后將軍，被封為高唐侯的朱靈。陳壽對朱靈的評價是「為好將，名亞晃等」，可見在陳壽心中，朱靈就是曹魏陣營中僅次于五子良將的「第六良將」。

不過，朱靈雖然能力突出，但曹操卻不喜歡他。據史書記載，曹操「常恨朱靈，欲奪其營。」并于建安二十年（215年）十一月，派「有威重」的于禁引數十騎，帶著敕令，徑直往朱靈的營中奪其兵權，朱靈及其部下攝于于禁的威嚴，都不敢擅動。此后，朱靈便成為于禁的麾下部將。

那麼，一向唯才是舉的曹操，為何會「常恨」能力僅次于「五子良將」的朱靈呢？

朱靈當初是袁紹的部將，在袁紹與公孫瓚交戰期間，公孫瓚曾將朱靈的母親、弟弟作為人質，逼迫朱靈投降，但朱靈不為所動，惱羞成怒的公孫瓚于是將他的家人殺害。從此事可看出，朱靈是一位公私分明，愿意為君臣之義而犧牲家庭的人。

隨后，在曹操東征徐州陶謙時，袁紹派遣朱靈都督三營人馬支援曹操。戰后，支援曹操的袁軍將領按規定須回河北復命，但是，朱靈認為相對袁紹來說，曹操才是他苦尋多時的明主，于是就棄暗投明，帶領手下將士歸附了曹操。當時袁紹與曹操的關系處于蜜月期，而且袁紹正忙于對付公孫瓚，無暇顧及此事，因此，曹操就順水推舟收留了朱靈一行。

轉眼到了建安四年（199年），當時僭號稱帝的袁術已經眾叛親離，走投無路，只好以將帝號歸于袁紹作為投名狀，請求袁紹收留他。袁紹同意接納袁術，于是，袁術就準備投奔袁紹的長子、時任青州刺史的袁譚。

袁術要到青州，就必須經過徐州下邳。

令曹操惱火的是，朱靈先是在劉備違例帶家屬出征的情況下，沒有及時向他報告，后又被劉備輕易打發回到許都，導致徐州落入劉備之手。在這兩次事件中，朱靈但凡醒目一點，劉備就不能如此輕易地拿下徐州，而曹操也不用在官渡之戰爆發的前一刻，冒險東征徐州，若非袁紹好謀無決，許都很可能已經失守了。

此后，朱靈遭到了曹操的雪藏。至少在決定曹操命運的官渡之戰中，朱靈是沒有參戰記錄的。直到建安九年（204年），朱靈才重新回到人們的視野中。當時曹操已經拿下鄴城，平定了冀州，因為朱靈是冀州故人，在河北素有威名，因此，曹操讓他率領五千冀州的新降卒、戰馬千匹守衛許昌以南，防止劉表趁虛北上。

曹操警誡朱靈道：「這些冀州新降的士卒，之前訓練不足，軍紀渙散，現在雖然看似軍紀嚴明，但他們內心并未完全歸附，你如果管得過嚴，恐會發生變故。 」然而，朱靈卻將曹操所說的話拋之腦后，仍然我行我素。不久，他手下的中郎將程昂等人果然反叛，朱靈知道是自己失策，因此在平定叛亂后，就給曹操寫了一封「懇惻」的手書，將責任全部攬在自己身上。

曹操是個往前看之人，他雖然對朱靈的遲鈍感到惱怒，但事情已經發生，而且也沒有造成很大的損失，因此，他就用鄧禹的事跡來安慰朱靈，并說：「依我看，未必都是你的錯。」不過，曹操也是個同樣的錯誤不會犯兩次之人，此后，他不再給朱靈單獨帶兵出征的機會（都是從征）。

建安二十年（215年）十一月，耐心耗盡的曹操忍無可忍，命于禁用簡單粗暴的方法奪取了朱靈的兵權。從此，朱靈徹底淪為曹操麾下的二線將領，史書中再也沒有曹操啟用朱靈領兵的記載。

綜上所述，朱靈雖然能力突出，而且具有公私分明，甚至為君臣之義不惜犧牲家庭的性格。但是，他也存在無法準確領悟領導意圖、關鍵時刻慢半拍的缺陷，因此，最終遭到了曹操的棄用。