劉備讓關羽鎮守荊州，是經過深思熟慮的，這件事還輪不到軍師中郎將諸葛亮來做決定——赤壁之戰后，劉備封關羽受封蕩寇將軍、襄陽太守是很有深意的：拿下這兩座城池，才能打開進取中原興復漢室的通道，諸葛亮的「隆中對」才有可能變成現實。
從忠誠度、資歷、聲望、能力四個方面考量，關羽都是鎮守荊州的不二人選：諸葛亮跟荊州門閥的關系盤根錯節，張飛嗜酒暴躁，正史中的趙云不像小說寫得那樣厲害，黃忠和魏延當然也不行。
關羽能水淹七軍擒于禁斬龐德，一次殲滅三萬曹軍，這戰績是足以威震華夏的——官渡之戰、赤壁之戰、夷陵之戰、合肥之戰雙方戰損眾說紛紜，但是關羽一次性滅掉于禁七軍三萬人，卻是有據可查的： 「建安二十四年，關羽圍曹仁于襄陽，曹公遣左將軍于禁救之。會漢水暴起，羽以舟兵盡虜禁等步騎三萬送江陵，惟城未拔。」
關羽一戰生擒三萬人，使困守樊城的曹仁陷入了內無糧草外無救兵的窘境： 「關羽攻樊，時漢水暴溢，于禁等七軍皆沒，禁降羽。仁人馬數千人守城，城不沒者數板。 」
為了打贏襄樊之戰，關羽充分利用了天時地利，只要做好人和文章，就可以揮師直指許昌，劉備從西川出漢中，趙云或魏延出子午谷，重病垂危的曹操還真未必能頂得住。曹操一走，內部矛盾比較尖銳的曹魏，很可能會在一夜之間分崩離析——當時大漢天子劉協尚在，京城中潛在的抗曹勢力也不容小覷，就在關羽發動襄樊戰役的前一年，曹操的后院已經著過一把大火了： 「二十三年春正月，漢太醫令吉本與少府耿紀、司直韋晃等反，攻許，燒丞相長史王必營。」
為了在拿下襄樊之后長驅直入曹魏腹地，關羽想出了兩條妙計，如果能得到劉備和孫權的支持，就可以束縛住曹操的手腳，讓他在內外交困之中步袁紹袁術的后塵。十分遺憾，曹操沒有上當，劉備和孫權也沒有對關羽這兩條妙計給予有力的支持，孫權還很不厚道地在背后捅了關羽一刀。
關羽的第一條妙計，就是把戰火燒到曹操家門口去： 「梁、郟、陸渾群盜或遙受羽印號，為之支黨，羽威震華夏，曹公議徙許都以避其銳。」
翻開漢末地圖，并跟現在的交通圖對比，我們就會發現曹操當時住在許都，也就是今天的許昌，梁縣和陸渾屬于司隸校尉部（也就是京畿地區），梁縣屬于河南尹（治所在洛陽），郟縣就是現在的河南省平頂山市郟縣。
大家看地圖就知道，郟縣離許都只有一百多里，梁縣和陸渾離許都也不遠，關羽之所以聯絡這三個地方的武裝，就是要在曹操后院放火，讓曹操不敢抽調主力部隊馳援襄樊。
關羽這一招兒確實挺狠，火燒眉毛的一代梟雄曹操居然被嚇得要遷都避其鋒芒，說明關羽這把火很有成效，曹操倉促遷都，肯定會有一段時間要陷入混亂，就會給關羽留下整編三萬降卒的時間——這就是關羽的第二條妙計：把三萬曹軍經過整訓改編，讓他們在于禁或關平的帶領下成為一旅偏師。
關羽擒獲于禁和三萬曹軍不動也不放，其實是大有深意的：三萬降卒不經過整訓是不可以直接投入戰斗的，他除掉龐德而留于禁，也是在等曹操的下一步動作——如果曹操一怒之下誅滅了于禁三族，關羽就可以親自去牢房「親解其縛，解衣衣之，延之上座」，斷了后路的于禁就可以為關羽所用了。
關羽之所以抓獲于禁而不使用，其中原因很簡單：于禁只是放下了武器，并沒有叛變曹操，他只是戰俘而非叛將，當然也不算起義和投誠。
關羽這兩條妙計，曹操都沒有上當：在司馬懿和蔣濟的提醒下，打消了遷都的念頭，然后派張遼和徐晃兩路大軍星夜馳援，并向關羽和曹仁通報了孫權即將偷襲荊州的消息；在調兵遣將馳援襄樊的同時，曹操大打感情牌，不但沒殺于禁家小，還很「傷心」 地表示于禁辜負了自己。
「吾知禁三十年，何意臨危處難，反不如龐德邪！ 」曹操這番話，要是落到于禁耳中，肯定跟晴天霹靂是一樣的效果，滿心愧疚的于禁，但凡有半點廉恥之心，也不會為關羽所用。
關羽這兩條妙計都被曹操和手下謀士看穿，但這還不足以讓關羽戰場受挫并最終一敗涂地，關羽之敗，更重要的原因是孫權和劉備都不支持。
孫權絕對不會支持關羽，這一點司馬懿看得很清楚： 「關羽得志，孫權必不愿也。可遣人勸權躡其后，許割江南以封權，則樊圍自解。」
于是后來發生的事情大家知道了： 「權內憚羽，外欲以為己功，箋與曹公，乞以討羽自效。羽得于禁等人馬數萬，糧食乏絕，擅取權湘關米；權聞之，遂發兵襲羽。」
關羽要收編三萬降卒，首先要保證這些人的口糧——在漢末亂世將領的忠誠度只有三五成，士卒的忠誠度都可以歸零，他們是「吃糧當兵」，不管是替誰打仗，只有一個目標，那就是在保住性命之后吃飽肚子，誰給錢糧就替誰打仗，曹操劉備孫權當時還承認自己是漢臣，士卒替誰打仗，都依然是漢軍，連叛變都算不上。
關羽能攻克襄陽圍困樊城，并且跟于禁三萬大軍對峙，說明他的荊州軍也至少有三四萬人，如果再加上三萬改編的降卒、許都周邊的歸附小軍閥，十萬大軍進中原，司馬懿和蔣濟也不能阻止曹操遷都。但是關羽這兩條妙計能夠成功實施，需要一個必要條件，那就是劉備的全力支持。
很遺憾，在關羽苦戰襄樊并取得重大勝利之后，劉備沒有給予他一星半點的支持，這就讓關羽的兩條妙計全都落了空。
讀者諸君都知道，當時大漢天子劉協這塊金字招牌還很管用，所以三國三巨頭中，丞相、魏王曹操最有號召力，其次就是自稱大司馬、漢中王的漢室宗親劉備，關羽雖然威震華夏，但他畢竟還是劉備的部下，他給許都周邊勢力的任命，用的還是前將軍、漢壽亭侯的名義，也就是說，他能給歸附者的封賞是有一個天花板的——封侯，沒權利，封將軍，也是雜號。
如果劉備在這方面給予關羽支持，就應該以漢中王的身份填寫很多空白委任狀和金印紫綬，讓關羽以假節鉞的身份自行其是。
沒有劉備的授權或親自委任，關羽招攬地方軍閥的時候，肯定不敢放開手腳——如果關羽大肆封官許愿，那就是僭越不臣，這種事情，「好左氏傳，諷誦略皆上口」 的關羽是萬萬不會做的。
因為關羽權限不足威望不夠，許都周圍只有三個縣響應，他們受封的官爵不高，自然很難形成連鎖反應，名不正言不順的「群盜」很快就被曹操滅掉了。
接下來我們再看關羽手中的那三萬俘虜，記得有一位現代名將曾經說過一句很有意思的話：「你有多少糧食，就會有多少俘虜！」
關羽有了俘虜，但卻沒有糧食，底牌變成了燙手山芋：劉備不肯從西川漢中調撥一粒米一根草，管后勤的「國舅」糜芳也在磨洋工，關羽的整軍計劃化為泡影：荊州軍尚且吃不飽，哪有余糧給降卒吃？
劉備拿下益州，只給了關羽金五百斤、銀千斤、錢五千萬、錦千匹，這些東西用來購買軍糧也不夠六七萬大軍吃半個月的，那些新歸附的地方勢力，也需要大批錢糧布帛，這些東西糜芳未必會給，就是糜芳肯給，一時間也難以籌措。
劉備不給關羽物資支援，也不派智謀之士和能征之將協同，關羽即使將三萬降卒整編完畢，也沒人統領。于禁即使在家族被滅后肯替關羽大戰，也不能給予完全信任，一定要張飛趙云魏延那樣的親信宿將來當軍事主官。
關羽在襄樊左支右絀焦頭爛額，忙得腳打后腦勺卻既缺糧草也缺幫手，而劉備在漢中忙著封賞功臣娶媳婦，他封吳懿的妹妹為王后，也等于捅了關羽一刀——劉備停妻再娶，是對孫權的羞辱，讓原本就不穩固的孫劉聯盟走到了崩潰的邊緣。
曹操不上當可以理解，「天下英雄唯使君與操耳」，如果他識不破關羽的計謀，就不配被稱為三國第一梟雄、第一奸雄了。
孫權不支持關羽也可以理解，因為關羽越強，對江東的威脅就越大，劉備集團滅了曹魏，下一步就得從西、北、南三個方向對東吳發動總攻。
只要劉備提供足夠的支持，關羽就不會速敗，荊襄之戰曠日持久，曹操憂懼而亡，新上任的曹丕肯定會拿于禁乃至被俘將士的家屬出氣，那時候關羽的文章就好做了。
劉備的不聞不問，讓關羽捧著燙手山芋進退兩難，直到南郡、公安被糜芳士仁拱手送出，那三萬降卒也沒有成為關羽的生力軍。
襄樊戰役已經過去了一千八百年，史學家一直為劉備為何不馳援關羽而爭論不休，甚至還有人說關羽報喜不報憂，根本就沒有向劉備求援，但是我們細看三國史料，就會發現關羽不但求援了，而且心情還比較迫切，也不知道是劉備授意還是王親國戚們自作主張，關羽喊破嗓子也沒人理： 「自羽之出軍，芳、仁供給軍資，不悉相救。自關羽圍樊城、襄陽，連呼封、達，令發兵自助。封、達辭以山郡初附，未可動搖，不承羽命。」
關羽急得吹胡子瞪眼放狠話，國舅糜芳和王子劉封滿不在乎，誰會相信關羽沒派人到劉備那里告狀？
筆者一開始也是百思不得其解：關羽兩條妙計定荊襄，這是劉備進取中原興復漢室的大好時機，諸葛亮當時人微言輕無權拍板，從小就有志乘坐「羽葆蓋車」龍飛九五的劉備，為何變得像袁紹一樣「見事遲」？
提起「羽葆蓋車」，筆者忽然有點理解了劉備的想法：羽葆蓋車是皇帝座駕，關羽發動襄樊戰役并節節勝利的時候，大漢天子劉協還活著呢！如果曹操拋下劉協而遷都，關羽在拿下許都的時候還收獲了一個大漢天子，那羽葆蓋車由誰來坐？
