在赤壁之戰前，并沒有「三國」的說法，即使有，也沒劉備啥事兒：當時除了代天子征伐的曹操和虎踞江東的孫權，還有荊州劉表、益州劉璋、漢中張魯、遼東公孫（度、康、恭）、嶺南士燮，這些人都比借住在新野的劉備強大很多。

赤壁一戰，并沒有讓曹操傷筋動骨，他仍是漢末占地最廣、兵力最強的一方，孫權那一戰打了個寂寞——按照《三國演義》的說法，周瑜是「賠了夫人又折兵」。

《三國演義》記載的赤壁之戰基本屬實，最真實的就是曹操鎖戰船、黃蓋詐降、周瑜火攻，這件事在《三國志·卷五十四·吳書九·周瑜魯肅呂蒙傳》中有明確記載： 「瑜部將黃蓋曰：‘今寇眾我寡，難與持久。然觀操軍船艦首尾相接，可燒而走也。’乃取蒙沖斗艦數十艘，實以薪草，膏油灌其中，裹以帷幕，上建牙旗，先書報曹公，欺以欲降……時風盛猛，悉延燒岸上營落。頃之，煙炎張天，人馬燒溺者甚眾，軍遂敗退，還保南郡。」

曹操戰敗于赤壁，一方面是由于北方軍隊水土不服，另一方面是受了突如其來的東南風影響，最重要的一點，是曹操占據荊州后有點懈怠，既沒有對窮途末路的劉備進行追剿，也沒有一鼓作氣跨過長江。

曹操給孫權寫信勸降其實是個昏招，把一場原本可以速戰速決的閃擊戰打成了持久戰：建安十三年七月曹操南征，八月劉表病死，九月劉備敗逃，十二月孫權以周瑜程普為左右督、魯肅為贊軍校尉，帶領三萬人馬趕到長江防線。在此期間，曹操就忙著安撫百姓、跟老朋友蒯越蔡瑁喝酒敘舊情（曹操并未除掉蔡瑁），而錯過了西北風強勁的最佳南越長江的最佳戰機。

曹操錯失戰機，這才給了劉備孫權結盟備戰的時間，然后就發生了正史記載跟演義描寫基本相同的那一系列變故。

在《三國演義》里（下面均以演義小說為依據，正史就不提了），徐庶在僻靜處扯著龐統的袖子說： 「你好大膽！黃蓋用苦肉計，闞澤下詐降書，你又來獻連環計，只恐燒不盡絕！你們把出這等毒手來，只好瞞曹操，也須瞞我不得！」

徐庶進了曹營并沒有一言不發，他后來還當了曹魏御史中丞，每天帶著一幫言官喋喋不休地搞彈劾。如果他發現連環戰船的危害，是一定要向曹操打小報告的。

徐庶知而不言的真實原因，可能是「連環計」

曹操有沒有八十三萬或八十萬人馬暫且存疑，曹軍善于陸戰而不善于水戰卻是不爭的事實——曹操南征之前，就是在玄武湖進行過短暫訓練，水上功夫跟從小長在船上的荊州和東吳兵沒法比。

明智的將帥講究以己之長攻彼之短，曹操要想用較小的代價換取更大的勝利，就只能揚長避短，最好的辦法，就是來一個微縮版的天塹變通途，也就是把戰船連成船塢登陸艦。

船大抗風浪，船小好調頭。連環戰船最怕的就是火攻，這一點曹操也不是沒考慮到： 「凡用火攻，必藉風力。方今隆冬之際，但有西風北風，安有東風南風耶？吾居于西北之上，彼兵皆在南岸，彼若用火，是燒自己之兵也，吾何懼哉？若是十月小春之時，吾早已提備矣。」

曹操知道十月小陽春會有東南風起，周瑜被諸葛亮的「借東風」戲法忽悠瘸了，說明他在這方面的知識還不如曹操，按照諸葛亮的說法，周瑜并不是完全合格的將帥： 「為將而不通天文，不識地利，不知奇門，不曉陰陽，不看陣圖，不明兵勢，是庸才也。」

如果周瑜的腦袋不是進了太多長江水，就會在諸葛亮「借東風」時想到剛過去沒幾天的「草船借箭」：「你這不是作法借風而是會天氣預報，你能預報大霧迷江，我也知道馬上要刮東南風了！」

草船借箭靠的是天氣預報，火燒赤壁也得益于天氣預報，當時會天氣預報的不僅僅只有諸葛亮一人，曹操在這方面也有研究，他只是沒考慮到天氣異常變化而已。

不管怎麼說，曹操采納龐統 的連環計都不算錯誤，如果一定說是錯誤，那也是在錯誤的時間做了正確的事。北方來的將士大多數暈船，荊州水軍又指望不上，只有把戰船連在一起，才能最大限度地提升曹軍的戰斗力： 「西北風驟起，各船拽起風帆，沖波激浪，穩如平地。北軍在船上，踴躍施勇，刺槍使刀。

曹軍人數是孫劉聯軍的十數倍，荊州軍的技術裝備也不差，戰船數量可能比東吳還多，如果曹軍能把水面變成小塊陸地，打東吳會很輕松加愉快。

曹操「鐵索連舟」，八十萬大軍不再受暈船之苦，虎豹騎可以在船上馳騁如飛，如果這時候乘著強勁的西北風向江南發起總攻，那結果又會如何？

周瑜和諸葛亮能想到的火攻，曹操當然也能想到，據演義小說描述，當時長江之上大風足有七八級，即使不放火，曹軍的蒙沖斗艦對東吳戰船也有碾壓優勢：且不用開弓射箭，大家一路橫沖直撞過去，就能把周瑜的三萬水軍打個落花流水那時候許褚、曹純等人帶著虎豹騎棄船登岸，就可以一路殺到建康，孫權身邊可沒有能在長坂坡單騎救主的趙子龍，也沒有據水斷橋的張翼德，他除了跑路，就只能束手就擒了。

按照《三國演義》的描述和當時的戰場實景，曹軍戰船連在一起之后，完全可以在長江之上建成穩固的浮橋，曹軍鐵騎根本就不必管東吳艦隊擺開什麼陣型，只要快馬加鞭沖殺過去，孫劉聯軍就會失去招架之功和還手之力，曹操就能「攬二喬于東南兮，樂朝夕之與共」 了。

細看比《三國志》更詳細的《三國演義》，我們就會發現赤壁之戰時的劉備孫權都很危險：龐統出了個餿主意，曹操鐵索連舟很明智，如果曹操不等黃蓋詐降，而是帶領大軍乘著西北風發起總攻，劉備周瑜往哪跑？

曹操鐵索連舟并沒有錯，如果他早十天半月發動總攻，就有可能一戰而定江東，但是很遺憾，曹操沒有在連環戰船建成的第一時間殺過長江，而是飲酒賦詩坐等東南風起、黃蓋火船來襲。

當然，說鐵索連舟很實用，這也只是筆者一家之言，精通古代戰法的讀者諸君肯定另有高見：如果曹操真的在東南風起之前向孫劉聯軍主動進攻，諸葛亮還有什麼錦囊妙計可用？如果東南風那一年不是來得太早，赤壁之戰最后的贏家會是誰？