在清朝及以前，中國實行的是中央集權制，各種權利都集中在一個人手里，那就是皇帝。皇帝有著三宮六院，妃子眾多。后宮這麼多妃嬪，皇帝一個人自然照看不過來，所以將服侍自己的男人凈身，這樣就可以保證后宮之中只有自己一個男人，就不會被戴綠帽子了。男人在凈身前都是要簽契約的，后果自負。雖然凈身的由來已久，但是因為衛生條件不達標，感染的人也不在少數。

太監凈身是從清乾隆時期開始。由于朝代不一樣，對太監的凈身方式也不一樣。因此，太監小便是不受控制的，屬于失禁的范疇。他們不可能像正常男人一樣，站著小便。通常10個太監會有九個太監褲子濕了，就是因為凈身以后無法像普通人一樣控制方向。因此，太監每天都要隨身攜帶一條手帕，當太監想上廁所時，這手帕就用來引流。

至于太監，為什麼在夏天還要穿棉襖，與上述的原因也是有很大關系的。高級的宦官條件都很好，整天無所事事，然后他們就有空閑時間經常換褲子。但是大多數小太監的地位都很低，他們每天都忙著跑來跑去，沒有那麼多時間換褲子，只能通過風干來解決自己的問題。

由于太監們身上味道，讓他們身上的味道很難聞。為了不讓皇上和妃嬪們聞到自己身上的臭味而怪罪自己。太監們只好一年四季都穿特別厚的棉襖來掩蓋這種味道，所以太監都很討厭別人罵他們臭太監。

太監是封建社會的產物，與現在泰國的人妖一樣，他們大多出身貧窮。一些貧苦人家迫于生存壓力，自己的孩子還處于童年時期就被送去凈身。但在中國歷史上有些太監對國家的發展做出了不菲的貢獻。比如：蔡倫、鄭和等等。