光緒皇帝這一生可以說是非常悲慘的。作為一個晚清的末代皇帝，卻有名無實，被慈禧牢牢的控制著。盡管這樣，也不能否認他是一個好皇帝。

他志向遠大，在光緒囚禁之時，他就親口對自己的英語的老師裕德齡說：「我有意振興中國，但你知道我不能作主，不能如我的志」！

他深感朝廷落后，不甘心做亡國之君，并認為清朝腐敗到這種地步，必須要推行變法強國！后來他重用了康有為，梁啟超等人，在1898年實行了戊戌變法，可是變法維新還不到100多天，（因為變法觸碰到了很多守舊派的利益）引起慈禧高度不滿！

后來光緒想依靠袁世凱來對抗慈禧，卻沒想到被袁世凱所出賣，因而被慈禧軟禁。

到了光緒26年，慈禧開始實行新政，放出了光緒，這次慈禧新政的內容居然是之前光緒的戊戌變法，可足見，慈禧雖然嘴上不承認光緒，但心里其實也是很清楚，新政才有利于清朝的統治。

直到光緒34年，慈禧生了重病以后，同時光緒皇帝也是重疾臥床不起。光緒在重病期間寫了很多日記，其中的一段話：「我病得很重，但我心覺得老佛爺一定會駕崩在我之前。如果這樣，我要下令處置袁世凱和李蓮英。」后來這本日記被李蓮英看到了，就為光緒提前離世埋下了禍根。

李蓮英怕慈禧提前駕崩了，自己真的就小命不保了，就趕緊把這本日記拿去給慈禧看。慈禧看到后，果然大怒，說「我不能走在他前面」，隨后做了兩件事：

一，把傅儀接到宮里代替光緒的位置。

二，就是讓光緒走在自己的前面。

根據當時宮中的起居錄記載，原本一年前就生病的光緒在1908年十月十七日當天下午收到一碗慈禧賞賜下來的御膳，結果在進食一個小時后就開始滿頭大汗，疼痛難忍，并傳下兩道上諭緊急延醫。而早在這之前，詭異的是慈禧居然叫人光緒的棺槨抬到乾清宮，并給還沒斷氣的光緒強硬穿上壽衣……（結局可想而知）最終光緒去世在了慈禧的前一天，年僅38歲。