夏侯淵是東漢末年，隸屬于曹魏的一員大將，領兵打仗最擅長出敵不意千里奔襲，《魏書》中說記載：「典軍校尉夏侯淵，三日五百，六日一千。」曹操評價其虎步關右，所向無前。
夏侯淵字妙才，夫人是曹操老婆的妹妹。早年兗、豫兩州大亂，為了活命，只好舍棄了自己的兒子，從而養活弟弟的孤女，后來此女出城砍柴時被張飛所得，遂娶為妻子。公元189年，曹操起兵于陳留，夏侯淵便追隨曹操，開始四方征戰。
公元201年，昌豨叛向劉備，夏侯淵和張遼率軍圍剿昌豨，幾個月后糧食不濟，本欲撤軍，張遼看出昌豨有投降之意，于是孤身進入敵營，招降昌豨。公元206年，昌豨又背叛了曹操，曹操一開始派于禁前去征討，沒能成功，于是又派夏侯淵同去，一舉攻破昌豨十余座據點。昌豨見大勢已去，便到舊時好友于禁的營中投降，只是昌豨多次反叛，面對這種反復無常的小人，于禁不接受投降并將其除掉，夏侯淵回營后被封為典軍校尉。
公元207年，濟南、樂安的黃巾軍頭領徐和、司馬俱等率部劫掠城池，除掉官員。夏侯淵受令率泰山、齊、平原三郡的士兵前去圍剿，將黃巾叛軍一舉擊破，除掉叛軍頭領，將失陷的縣城全部收復，并繳獲的了黃巾軍的糧倉充作軍資。公元209年，夏侯淵又率軍出征廬江，征討投向劉備的雷緒及其數萬部眾。
公元211年，太原商曜等人叛變，占據大陵，曹操命夏侯淵同徐晃出軍平叛，沿途攻陷其二十多座據點，在大陵全殲商曜等一眾叛軍。同年隨曹操征討割據漢中的張魯，在渭南討伐馬超和韓遂的西涼叛軍。
公元212年，馬超將隴右的各支軍隊全部聚集到一起，又連同張魯的大將楊昂，聚集總共一萬多人進攻冀城，涼州刺史韋康堅守八個月，派遣使者前去向夏侯淵求救，只是被馬超截獲。夏侯淵未能及時趕來，冀城被馬超攻陷，刺史韋康也被馬超殺害。隨后馬超率軍前去同趕來的夏侯淵交戰，夏侯淵連夜一時失利，又恰好碰到其余叛軍前來支援馬超，只好撤軍。
公元213年，馬超部下反叛，其妻子均被除掉，一時間馬超進退兩難，只能奔赴漢中投靠張魯。馬超從張魯處借了兵馬，于次年北上進攻涼州，圍攻占據祁山的一眾叛將。夏侯淵力排眾議，立即出兵支援，派遣張郃率五千人為前鋒，從陳倉小道先行進發，自己則是率大軍攜帶糧草隨后出發。當張郃率軍趕到渭水時，馬超率數千叛軍前來迎戰。一番激戰之后，張郃擊退馬超，隨即收繳馬超部隊遺留的物資，當夏侯淵率大軍趕到時，張郃已經將各個縣城收復。
在擊敗馬超之后，夏侯淵又掉頭攻擊駐扎在顯親的韓遂，韓遂自知不敵望風而逃，夏侯淵收完韓遂沒來得及帶著的軍糧后，又一路追擊韓遂到略陽。此時韓遂占據興國，夏侯淵認為興國城墻堅固易守難攻，若是攻擊長離的羌部老巢，韓遂部隊中的長離羌兵必然回救，這樣就能在野外將其消滅。
制定好策略后，夏侯淵留下部分士兵保護輜重，自己則親率精銳士兵直襲長離羌屯。韓遂部隊里聽到消息的羌兵紛紛離軍回救各自的部落，韓遂只能率軍前來支援。夏侯淵麾下諸將看到韓遂兵力眾多，想要扎營建壘徐徐圖之。夏侯淵又鼓勵大家說：「我軍轉戰千里，如果現在就建壘挖溝，軍士們的士氣就會低落，肯定無法長久戰斗，敵人雖然人數眾多，但都是一些土雞瓦狗之類。 」于是夏侯淵下令擊鼓進軍，大破韓遂軍。
夏侯淵得勝回到略陽后稍作休整，又乘勝士氣正盛進攻興國，興國氐王阿貴、氐王楊千萬的兩萬士兵雖然驍勇善戰，卻也敵不過夏侯淵大軍的猛烈攻勢。破城之后，氐王阿貴被夏侯淵擊殺，氐王千萬逃奔馬超，其余的士兵全都投降。之后夏侯淵又接連進攻高平屠各，全都不敢抵擋聞風逃走，夏侯淵將其糧倉牛馬等物資全都收以軍用。
十月夏侯淵又奉曹操命令前去攻打宋建，從興國出發迅速包圍枹罕，只用了一個多月，就大破擁有數萬彪悍軍士，讓朝廷幾次征討都無功而返的宋建。夏侯淵又率大軍出征河關，河西的各個羌部全部投降，自此長期禍亂橫生的隴右被夏侯淵所平定。后來夏侯淵同劉備爭奪定軍山，劉備在走馬谷火燒圍角，夏侯淵身為大將，卻親自率四百精兵前去救火、修補鹿角。劉備麾下大將黃忠見此，率軍自高而下突襲夏侯淵，夏侯淵與敵廝殺不幸身死，其軍隊大都安全退回營地，而本人卻不能歸，令人十分傷感。
