光緒十年（1884年）八月初四晚上7點半左右，武昌居民以及隔長江相望的漢口、漢陽居民，目睹了一場大火。這場大火仿佛燒在他們心頭，讓他們五內俱焚、扼腕嘆息、痛苦不已。

黃鶴樓起火，當晚即化為灰燼！

1884年《點石齋畫報》以圖畫形式再現黃鶴樓大火。

「云空鶴去，一樓千載峙江邊。」1660多年來，黃鶴樓矗立在長江邊的黃鵠磯上，因遭兵燹、大火或雷電，屢建屢毀，屢毀屢建，「謂是今樓異昔樓，一樓毀絕一樓修」。

1871年底1872年初，站在武昌漢陽門城墻上拍攝的黃鶴樓，英國攝影師約翰·湯姆遜拍攝。

本次毀于大火的黃鶴樓修建于同治七年（1868年），在兩任湖廣總督官文和李瀚章以及湖北巡撫郭柏蔭的主持下，耗銀3萬余兩，雇用1000多名工匠，歷時10個月完工。 當時人們稱它為「同治鶴樓」，以區別于歷史上其他時期的黃鶴樓。此前的一座黃鶴樓，在咸豐六年十二月太平軍與清軍的激戰中倒塌。

1870-1884年，黃鶴樓，英國攝影師威廉·桑德斯拍攝。

1870-1884年，黃鶴樓，英國攝影師威廉·桑德斯拍攝。

根據《重建武昌黃鶴樓碑記》所述，同治樓「凡三層，計高七丈二尺，加銅頂九尺，共成九九之數。柱周六七尺以上者四十八楹。為地基周徑長二十丈有奇，寬八丈有奇。樓八面各寬四丈五尺，上供呂祖像，仍其舊也」。

1874年冬天，在長江上拍攝黃鶴樓和黃鵠磯，俄國攝影師鮑耶爾斯基拍攝。

千百年來，黃鶴樓不僅是一幢建筑，更是一道風景，它已深入當地百姓的文化血脈。那個晚上，眼睜睜地看著它在烈火中消失，人們的心情可想而知。

站在武昌漢陽門城樓下拍攝黃鶴樓，攝影師不詳。黃鶴樓周邊有很多易燃的草房。

火災發生后，全國關注，很多報刊報道了此事。媒體的報道雖然簡短，但根據《申報》《點石齋畫報》《益聞錄》等的記載，足以還原火災的實況。

八月初四晚上7點半，武昌漢陽門外董家坡張姓骨貨作坊失火。該坊本系草屋，因學徒手持火油燈上小閣取物，失手將燈傾落，點燃房屋，施救不及。

碰巧當晚北風勁疾，一時間火勢肆虐，迅速蔓延，先燒及黃鶴樓護欄，而后黃鶴樓主體與涌月臺也同付一炬。

此事非同小可，驚動了從總督、巡撫到道臺、知縣各級官員。接報后，他們分別帶隊趕到現場。由于黃鶴樓處于較高地勢，且其本身為木結構、周邊易燃物太多，滅火收效甚微。

晚上8點多鐘，黃鶴樓向南倒，直至木結構完全燒盡，僅剩銅頂。 樓內一名臥病在床的老道人不幸遇難。沿江一帶木作板廠鋪面住宅，約200家被燒毀。

很快，問責也被官府提上日程。在黃鶴樓一帶負有消防責任的火頭張某逃逸，與他同住的一個人被拘拿，王姓板廠主、江柴院子主人也被拘。至于后來如何處置相關責任人，不得而知。

事后，有人寫了一首名為《吊黃鶴樓》的曲子：

逃得脫李白椎，遏不住祝融怒。樓名黃鶴終當飛，冷落晴川多少樹？我聞急欲問仙人，此地廢興凡幾度？黃河可竭山可隳，總為義和不肯駐。天帝居中善用奇，世間何物能如故？倘教崔顥再題詩，荒江一片無情趣。那種沮喪傷感的情緒溢于言表。

1911年，黃鶴樓故地風光，從左到右建筑依次為勝像寶塔、警鐘樓與奧略樓，選自Wyatt-Smith Stanley相冊。

武昌百姓以及全國各地的文人墨客容不得黃鵠磯上空空如也，再度興修黃鶴樓的提議很快送到督撫衙門里。但是，晚清正遭遇著內憂外患，不是湊不足經費，就是社會動蕩，興修計劃不得不一拖再拖。

1914年，黃鶴樓故址附近的勝像寶塔，美國地質工作者菲德克·克拉普拍攝。

張之洞擔任湖廣總督18年，他曾放言，等漢陽鐵廠出產鋼鐵，要打造一個銅墻鐵壁的黃鶴樓，以避免火患。事實上，直到他離任，這一目標仍未實現。黃遵憲寫詩諷刺他：

黃鶴高樓又捶碎，我來無壁可題詩。擎天鐵柱終虛語，空累尚書兩鬢絲。

一時建不起展翅欲飛的黃鶴樓，那就先建普通樓閣填補空白。1904年，湖北巡撫端方在黃鶴樓故址修建兩層紅色洋樓，樓頂裝有大自鳴鐘，名為「警鐘樓」。

1920年代，警鐘樓，來自Stanfield Family相冊。

1907年，張之洞擢升體仁閣大學士、軍機大臣，其門生故舊為頌揚他治鄂功德，又籌資在黃鶴樓故址附近建造樓閣，名曰「奧略樓」。

1926年4月，奧略樓，選自日本相冊《亞細亞大觀》。

雖然這兩座樓閣在形制與氣勢上與黃鶴樓相去甚遠，但它們補償了人們的「黃鶴樓情結」，到此登臨觀景，一如往昔。

黃鶴樓真正實現重建，已是同治樓焚毀百年之后。1985年5月，在改革開放的新時代，黃鶴終于重歸故里！更令人欣喜的是，它比歷史上任何一個時期都更加巍峨恢弘，「高五層、攢尖頂、四望如一、層層飛檐」。由于黃鵠磯已被長江大橋占用，因此新樓由故址向東遷移1000米至蛇山之巔。