劉備與關羽重逢之時，正受袁紹派遣轉戰到袁紹老家汝南一帶，聯合劉辟等人的黃巾軍，一同開辟敵后抗曹根據地。曹操前線吃緊，后方自然空虛。在劉備等人的進攻下，一些縣城紛紛響應。

劉備建立的敵后根據地沒能堅持多久。接到后方被侵擾的報告以后，曹操派遣曹仁率領騎兵前去掃蕩。劉備此時的軍隊大部分是袁紹資助的，兵將之間不熟悉，也沒什麼感情，打仗勁不往一處使，很快被曹仁打敗。

劉備只好再次回到袁紹的正面戰場——雙方正在官渡豪賭。

經過半年多與袁紹的親密接觸，再回憶一下多次與曹操打交道的慘痛經歷，劉備已經判斷出賭局的結果：袁紹必敗無疑。為保存實力謀求發展，他決定離開袁紹，拉上自己的人馬單干。

于是，他建議袁紹聯合劉表，南北夾擊曹操，并提議這個計劃由他前去執行。

面對如此誘人的計劃，袁紹卻很猶豫。猶豫的原因不只是袁紹一向做事都很猶豫，更因為他已經N次派人前去聯合劉表了，劉表嘴上說沒問題，但就是不出兵。別人說不動劉表，你劉備能嗎？

劉備給出的答案是：能。

袁紹：給個理由先。

我和劉表都姓劉，都是帝室之后。

你有把握？

沒有，但值得一試。

世上很多事，只有努力爭取才會有成功的希望，不試一試怎麼知道不會成功——就算不能證明我能行，你至少應該證明我不行。

正面戰場進展不利，袁紹迫切需要爭取劉表，成功的幾率再低也值得一試，最終同意了劉備的計劃。

劉備帶領自己的老部下又一次上路，轉戰到達汝南，聯合黃巾軍頭目龔都等人，再度拉起了幾千人的隊伍，重新建立起敵后根據地。

但說服劉表出兵的策略卻泥牛入海沒有一點進展。

劉表，字景升，兗州山陽高平（今山東魚臺東北）人，是漢景帝的兒子魯恭王劉余的后代。

在三國亂世中，劉表絕對是一個十分特別的男人。

官渡之戰時，曹操和袁紹分別在天平的兩邊，保持著短暫的平衡。此時劉表舉足輕重，只要他選擇加入哪一方，很可能立時打破平衡，改變天下格局。

如果要做一番事業占一把便宜，此時是千載難逢的大好機會。

年輕有為的江東集團CEO孫策，就想偷襲許都，用自己的力量決定中國向何處去。不過他在出兵之前，意外地倒在了幾個刺客手里。

劉表卻依舊優哉游哉地騎墻看風景，沒有一點要抓住機會參與博弈的意思。

建安五年（200）九十月間，當劉表一如既往地騎在墻頭看風景的時候，曹操終于在官渡大敗袁紹。

苦戰之后，曹操與袁紹雙方都需要休整一段時間，期間分別鞏固后方根據地。威脅曹操后方的，又是劉備。

劉備在汝南再次建立敵后抗曹根據地，開始曹操顧不上，只派了一個叫蔡陽的將軍領兵前去打劉備，結果被劉備輕輕松松干掉了。

建安六年（201）九月，曹操騰出手來親自進攻劉備。

劉備此時就非常有自知之明。區區幾千人馬，大半還是剛剛招聘過來的烏合之眾，根本打不了硬仗，干掉菜鳥蔡陽不難，想干掉猛人曹操就有點不靠譜了。

劉備就是在這種情況下，前往劉表的荊州避風頭的。這是他生命中的第N次跑路。但絕不會是最后一次。

劉備跑到荊州的時候，經過多年摸爬滾打，劉豫州、劉使君的名頭已經非常響亮，遠遠不是孔融找他救命的那個階段了。因此劉表親自到襄陽郊外迎接，待他如上賓。還送給他一些軍隊，把新野劃給他駐軍。

新野位于荊州北部，可以說是荊州的北大門。雖然劉表沒有把生意做大的念頭，但守住現成的一畝三分地還是必需的。他讓劉備駐軍新野，就是為了讓劉備替他們抵御可怕的曹操。

天下沒有免費的午餐，要想在別人手下吃口飯，就得給別人出力干活。對于很多人來說，沒有第二種選擇。

當然也包括此時的劉備。