英雄暮年，寶刀已老，怕是最為悲涼的一件事情，縱然是英雄輩出的三國時代，最為耀眼的英雄組合「五虎上將」，也終歸斗不過和時間的對陣。

但終歸是「江山代有才人出，各領風騷數百年」，在五虎上將盡皆隕落之后，蜀漢雖然陷入了人才青黃不接的狀態，但始終還是有一些可用之人的，哪怕是廖化，也能在蜀中無大將的情況下「充當先鋒」。

廖化縱然不才，也是上過疆場的，當個先鋒也沒什麼問題，但最讓人感到有趣的是，在蜀漢之中，一個一天戰場都沒上過的鐵匠，居然被諸葛武侯著手重用，并且竟然還是這個鐵匠的功勞，令司馬懿高掛「免戰牌」。

「五虎」皆無

建興七年（公元229年），諸葛亮第三次兵出祁山，攻克了武都和陰平這兩郡，正在蜀漢皆為這等大捷高興之際，一個噩耗傳來，「五虎上將」之中僅存的碩果，「鎮軍將軍」趙云，病逝軍中。

這個消息傳來，蜀漢將士無不掩面痛哭，諸葛亮更是心如刀絞，這曾經名震天下的「五虎上將」，此刻全部消亡了。

關羽于建安二十四年（219年）水淹七軍、除掉龐德之后，兵鋒驚得曹操直欲遷都，達到了人生中的「高光時刻」——威震華夏。

但終歸是奈何不住「豬隊友」東吳違盟背刺，呂蒙白衣渡江偷襲后方，最終敗走麥城，為小人所除。

張飛為兄報仇心切，鞭撻士卒，逼迫三日之內，十萬「白衣白甲」，最終被張達、范強（演義中為范疆）鋌而走險所除。

黃忠定軍山上老將揚威，刀斬夏侯淵，同列「五虎」，但誰知一年之后便暴病逝世了。

馬超歸順劉備后，也算得上忠心耿耿，但天不假年，于章武二年（222年）病去了，終年不過四十七歲。

如今趙云也故去了，「五虎上將」徹底沒了，這怎麼能不讓人扼腕嘆息，心中悲涼呢？

但最嚴峻的問題，還不是惋惜故人，而是再派何人整頓兵馬，迎戰曹魏，要知道，「五虎上將」

就以趙云來說，諸葛亮第一次出兵北伐之時，他命令馬謖鎮守街亭。

但誰知馬謖剛愎自用、狂妄自大，上山扎營，最終導致街亭失守，諸葛亮不得不被迫退軍。

但是在退兵之時，諸葛亮扭頭一看，只見街亭退出來的蜀漢士兵，人群混亂，擁擁擠擠，簡直就是一群烏合之眾。

但是箕谷退出來的士兵，進退有序，旗幟整齊，看不出來絲毫打了敗仗的樣子。

諸葛亮不由得問鄧芝：「為何箕谷的士兵，能夠如此整齊？」

鄧芝笑道：「此乃趙云將軍壓陣殿后，軍中糧草物資片縷未丟，仰仗趙云將軍神威，皆不怯畏，進退自如。」

可以說，如果沒有趙云的話，那麼不知道要再派出多少人的「督察隊」，才能讓這些散亂的蜀漢士兵整齊劃一了，而一個趙云便有如此作用，更不要說整個蜀漢五虎上將了。

但可惜，這些名將終究是過去了，諸葛亮手里能用的人也是越來越少，必須要另辟蹊徑，才能找到一條抗衡曹魏的新道路。

不過片刻，諸葛亮便想到了一人，待向身邊之人一問，得知此人竟然不過軍中一鐵匠。

「神匠識水」

早在劉備時期，巴西蒲家有一人，名曰蒲元，善于打造兵器，冶煉金屬。

劉備曾經請他打造過五千多把環首刀，打造出來的這些環首刀，鋒利耐用，堪稱精品，而諸葛亮此時也是想到了他，想讓他為蜀漢士兵打造一批「神兵利器」。

其實，蒲元的打造手法和其他的能工巧匠沒有什麼太大區別，蒲元擅長的是在于冶煉鋼材，尤其是在鋼鐵的淬火上，蒲元比別人有著獨特的心得。

他能夠「和水說話」，以不同的水冶煉不同的鋼材，從而發揮材料的最大價值。

諸葛亮將蒲元召集到軍中之后，封他為西曹掾，令他在斜谷打造三千軍刀。

蒲元滿口答應，隨即對諸葛亮提出了要求，并非是封官加爵，也不是金銀財寶，而是向諸葛亮要水。

因為斜谷附近的水源是漢水，漢水乃是「女子之水」

諸葛亮這也是第一次聽到這等言論，不由問道：「那先生是要哪里的水呢？」

蒲元便要求，令人專門到蜀中的蜀江去取水，蜀江之水剛強性烈，并且從西而來，汲天下精金之氣，鋒銳無比，這種性格的水，最適合來淬煉鋼材，打造軍刀。

諸葛亮聞言，答應了蒲元，真的派出了一支專門的取水小隊，不辭路程勞苦，專門回到成都去取岷江之水。

這邊蒲元將鋼材準備好之后，等了十天半個月，取水小隊歸來，蒲元便開爐點火，準備冶煉鋼材。

但誰知，只是冶煉了第一爐鋼材，蒲元看著剛剛淬火完畢的水，便皺眉沉思，隨即一揮手，喊來了取水小隊里的人，對他搖了搖頭：「你這水不對，不是蜀江之水，根本就不能淬煉鋼鐵。」

取水小隊的人聽了之后一梗脖子，嘴硬不承認：「這明明就是蜀江之水，怎麼能說不是呢？」

蒲元聽了，卻只是搖頭一笑，隨便拿起一把刀，在火里燒紅之后，往水里一扔，待淬火完畢，輕輕一攪這桶水，看了片刻，便對這人說道：「你這一桶水里面，至少有八升的涪江之水，剩下的才是蜀江的水，難道你敢說不是嗎？」

取水之人一聽，當即臉色就嚇白了，「噗通」一聲跪倒在地，求蒲元饒命。

原來這取水小隊在經過涪江之時，取水車倒了，里面的水撒了大半，他又不想再返回取水，又怕耽誤了來回期限，便自作主張、就地取材，從涪江里舀水，把這取水車給加滿了。

蒲元一聽，只是揮了揮手，并沒有再深究此人，只是讓他再回蜀中去取蜀江之水。

最終，蒲元為諸葛亮打造了三千把精品軍刀，在軍刀鑄造完成之后，諸葛亮看著這些刀，不由得點了點頭，卻又問到蒲元：「這些刀看著，和平常軍刀并沒有什麼兩樣，不知其精妙之處何在？」

蒲元聽了，便讓人取來一只竹筒，竹筒里面倒滿了小鐵珠，立在桌案之上。

之后蒲元隨手拿起了一把打造好的軍刀，揮手就向竹筒橫劃了過去，只見軍刀從竹筒之間橫劃而過，沒有受到絲毫的阻攔，如同刀切豆腐一般。

諸葛亮等人上前一看，竹筒被橫分兩半，中間所有阻攔的鐵珠，也都盡皆一分為二，不由地連聲大喜，將此刀命名為「蒲元刀」。

天意弄人

蒲元不僅為諸葛亮打造出來了如此鋒利的寶刀，并且根據《全三國文》中的記載，蒲元曾經給諸葛亮寫過一封信，那便是《與丞相諸葛亮牒》。

在這封信中，蒲元介紹了一種工具，可以幫蜀漢士兵運送糧草，「人行六尺，牛行四步」，一個人這一趟，便能拉上一年的口糧，這種工具正是木牛流馬。

也就是說，很有可能木牛流馬的誕生，蒲元也是出過力、提過建議的，甚至很有可能蒲元才是木牛流馬這個創意最初的提出者。

在裝備好了蒲元刀之后，建興九年，諸葛亮再次北伐。

此時曹魏方面，大將軍曹真已經病入膏肓，推薦以司馬懿為軍馬大都督，坐鎮關中，與諸葛亮對峙。

諸葛亮行兵，每到一處，便直接在當地收割麥子，很顯然是準備和司馬懿打長期消耗戰，司馬懿也是堅營防守，根本沒有和諸葛亮打一仗的意思。

很快，曹魏營中便紛紛有怨言傳出，覺得司馬懿這是毀自己威風，長他人志氣，對面的只不過是蜀漢士兵，又不是老虎，哪能嚇成這樣呢？

最終，司馬懿決定和諸葛亮打了一場試探戰，但是誰知就是這一戰，竟然讓司馬懿損失慘重。

魏延率領三千蜀漢軍士，手持蒲元刀，直接攻向了曹魏士兵，雙方刀槍碰撞，只聽「哐啷」一聲，蜀漢士兵手中蒲元刀絲毫無損，而曹魏士兵手中的武器，則而是斷裂開來。

見狀，曹魏士兵紛紛扭頭就跑，心無戰意，這一戰，魏延率部斬首三千，俘獲鎧甲五千副，三千余張弓弩。

司馬懿見狀，當即退守大營，高掛免戰牌。

雙方交戰，對方手中所持的竟然是「神兵利器」，砍刀刀斷、劈甲甲破，這還怎麼打？還是雙方繼續就這麼熬著耗著，比比誰的糧食多吧。

結果還沒過一個月，司馬懿這等龜縮計策果然起到了效果，諸葛亮的后勤出了問題，李嚴運糧失利，導致了諸葛亮軍中缺糧，不得不被迫退兵。

司馬懿覺得機會來了，立刻派張郃追擊，誰知張郃剛剛追到木門道，便只聽兩側喊聲起，原來諸葛亮早已在此布下伏兵，就等著甕中捉鱉。

張郃趕緊大呼中計，拍馬欲逃，但是兩道連弩射來，張郃就此命倒在當場。

可以說此次北伐，諸葛亮以精良的軍器取得了勝利，尤其是蒲元刀、諸葛弩等兵器，直接讓司馬懿「開了眼」，但誰知最終卻敗在了用人運糧不當上。

除卻了第五次「火燒上方谷」，這次北伐也算是諸葛亮距離成功最近的一次了，可以說若是諸葛亮此次北伐糧食充足的話，那麼誰勝誰負，最終天下誰屬，或許當真未知。