史書上，所謂奸相和暴君的出身和形貌大多被丑化，以示其天生骨子里亦即本性或奸佞或暴虐，戲劇舞台更將其臉譜化。秦始皇就是典型的例子。

《史記》借尉繚之口，曰：秦王為人，蜂準，長目，摯鳥膺，豺聲，少恩而虎狼心，居約易出人下，得志亦輕食人。（《史記·秦始皇本紀》）

牛運震說，此借尉繚口中寫出秦王形貌性情，筆法最妙，語亦極遒練。程馀慶說，從好處看出不好處，妙！妙！借尉繚口中寫出秦王形貌，筆法最妙！我不知道妙在何處，人的相貌都是父母給的，不會在胎里就以形貌分出誰是明君誰是暴君、誰是奸臣誰是忠臣吧。

郭沫若認為，蜂準應該是馬鞍鼻，摯鳥膺是現代醫學上所說的雞胸，豺聲是表明有氣管炎。并說秦始皇患有軟骨癥，軟骨病患者，骨的發育反常，故而胸形、鼻形都呈變異，而氣管炎或支氣管炎是經常并發的。有這三種征候，可以下出軟骨病的診斷。因為有這生理上的缺陷，秦始皇幼時一定是一位可憐的孩子，相當受人輕視。

看他母親肆無忌憚，有看嫪毐與太后謀，「王即薨，以子為后」 ，可見他還那麼年輕的時候，便早有人說他快死，在企圖篡他的王位了。這樣身體既不健康，又受人輕視，精神發育自難正常。為了圖謀報復，要建立自己的威嚴，很容易地發展向殘忍的一路。身居王位，要這樣發展也沒什麼阻礙。結果他是發展向著這條路上來了。「少恩而虎狼心」，便是這種精神發展的表征。

他放逐母親，囊殺嬰兒，逼死有功的重臣，毒殺有數的學者，如尉繚批評他的「少恩而虎狼心，得志輕易食人」，照史實來看，是一點也不過分。呂不韋被他逼死，單因「竊葬」的緣故，更對于其賓客大加竄逐，「籍其門」。其實那些「竊葬」的舍人們倒應該是些有良心的人，并不因呂氏的失足而改變他們的情誼。然而，這樣的人，他哪里看得慣呢！他所用的是李斯那樣的變節漢，出賣朋友的專家；姚賈那樣的「梁之大盜，趙之逐臣」；趙高那樣的腐刑之余，該受死刑的要犯。

秦始皇求賢若渴，對尉繚謙卑有加，衣食與自己相同，體現出始皇禮賢下士。然而，有學者言：這是一種利用與拉攏，讓人敢茍同，皇帝對售與帝王家的臣工，難道就不是一種利用與拉攏嗎？何以獨非始皇。

尉繚對秦王的評價，好像多麼有先見之明，其實是一種誤判，歷史已經證明。

始皇雖有求治太急、勞民甚烈和未立儲君、善后無方的嚴重問題，但不能因此而否認他的巨大歷史功績。丑化秦始皇的出身和形象，自《史記》始，積毀銷骨。說秦始皇少恩而虎狼心，得志亦輕食人，也是反動宣傳。秦始皇不殺功臣，不殺大臣，不殺降兵降將，不殺六國王族貴族（反叛除外），中國歷史上有幾個開國皇帝能做到？至于李斯、趙高，有功于秦焉，秦始皇在位他們愿效犬馬之勞，并無反叛之心，而與始皇肝膽相照，這說明秦始皇善于駕馭人才。再者，歷史上判臣如過江之鯽，不獨始皇身后如此。真是欲加之罪，何患無辭！

秦始皇形貌被污，出身同樣被污。《史記•呂不韋列傳》云：呂不韋與舞女趙姬有身孕，后割愛獻給異人，「姬自匿有身，至大期時，生子政，遂立為夫人。」詆毀秦始皇是野種，不是皇脈。

漢朝為了證明其執政的合法性，以及后世史家文人臣子為了勸誡君王施行仁政德治，而把秦始皇作為反面政治教材，大肆抹黑秦始皇，甚至搞人身攻擊，充滿話語霸凌，遮蔽了歷史真相。

根據《太平御覽》引《河圖》說：「秦始皇帝，名政，虎口，日角，大目，隆鼻，長八尺六寸，大七圍，手握兵執矢，名祖龍。「古代八尺有余者，史書不絕，傳說蚩尤八尺有余，《鄒忌諷齊王納諫》之鄒忌1.84米，漢代韓信八尺五寸，合1.96米，秦兵馬俑身高1.80者達23.5%。秦始皇八尺六寸，也應不虛。秦始皇并非如《史記》所寫具有幾種惡毒禽獸的突出特征。