大清光緒十四年，公元1888年，此時的光緒皇帝已經十八歲，卻仍舊沒有舉行大婚，這在普遍有著早婚傳統的清朝皇室之內是非常罕見且不正常的，要知道光緒皇帝的先祖，同樣是幼年登基的康熙皇帝十四歲便迎娶了皇后，而十八歲的光緒皇帝卻連一個嬪妃都沒有，早已經龍性初成的光緒對于男女之事已經有了些許憧憬， 他并不是不想成親，之所以至今沒有舉行大婚，原因在于他的「親爸爸」慈禧太后的拖延。那麼慈禧為何故意拖延光緒大婚呢？
隆裕皇后中年照
實際上皇帝舉行大婚就意味著年幼的皇帝已經長大成人，既然長大成人，伴隨著大婚而來的就是親政，也就是皇帝要親自裁決朝廷政務。這就意味著一直以來以皇帝年幼為由代行皇帝職權垂簾聽政的慈禧太后不得不卷簾歸政。
皇帝長大成人，親政以后，皇太后自然沒有了繼續垂簾的必要，這當然是嗜權如命的慈禧太后最受不了的、然而即便再不愿意撒手權力，光緒皇帝長大已經是不爭的事實。于是就在這一年，也就是光緒十四年，慈禧太后做主，將娘家的侄女葉赫那拉靜芬選立為皇后。
左起：瑾妃、容齡、慈禧、德齡、德齡之母、隆裕皇后
光緒大婚定于次年舉行，就這樣，這個年長光緒皇帝三歲的表姐成為了大清帝國最后一位皇后，亦是最后一位皇太后，歷史上稱其為隆裕皇后。似乎從隆裕被選立為皇后之時，便注定了她悲劇的后半生的開始。從她之后的遭遇來看，似乎沒當皇后之前的閨閣生活是他一生之中最為快樂的時光。
做為慈禧太后的侄女， 葉赫那拉靜芬之所以被欽定為皇后人選并不是姑母慈禧有多喜歡他，而是因為她的身上流淌著葉赫那拉家族的血液，慈禧希望通過選她為皇后來提高娘家葉赫那拉氏的地位，除此之外，隆裕之所以被選立，也是慈禧太后為了圓自己一個從未當過皇后的夢。
慈禧雖然貴為皇太后，但她妾室出身、母憑子貴的身份讓她即便有著出眾的政治才華和能力也不得不始終屈尊于正室身份的慈安太后之下，這是慈禧太后的一個心結，也是他一輩子的遺憾。而選立隆裕為皇后，則是慈禧最好的慰藉。
清德宗光緒皇帝畫像
更為重要的是，皇帝大婚之后自己即將被迫卷簾歸政，皇帝將親裁朝務，而皇后是皇帝身邊最為親近的人， 讓自己的侄女做皇后，便于監視皇帝的一舉一動，隨時向自己報告皇帝的動向，進而掌握朝政的動態。這也是慈禧立隆裕為皇后的有一個不可告人的目的。雖然不可告人，但并不代表沒人知道，起碼，在年輕的光緒皇帝心知肚明。隆裕皇后的這個身份，即便她不受制于慈禧，也很難得到光緒的歡心，果不其然，即便是大婚當晚，光緒皇帝也沒有和隆裕同房，初掌大權的光緒皇帝有充足的理由厭惡這樣一個監視自己的人。
光緒與珍妃照片（存疑）
從光緒十五年大婚到光緒三十四年皇帝駕崩，隆裕與光緒過了二十年有名無實的帝后生涯，隨著時間的推移，光緒皇帝對隆裕的態度反而是更加厭惡，尤其是戊戌變法失敗后，被囚禁的光緒皇帝甚至對隆裕皇后非打即罵，堂堂一國之母，竟遭此等對待。 更讓隆裕委屈的是，自己和光緒皇帝惡劣的關系，竟然招致慈禧太后的不滿，她認為自己的這個侄女十分無能，連皇帝的心都留不住，沒有自己當年半分樣子。 隆裕夾在慈禧和光緒中間，兩頭不討好，里外不是人。
光緒雖然不喜歡隆裕，但是不代表他不喜歡女人，讓隆裕皇后更加難過的是，大婚后的光緒皇帝對珍妃的專房之寵。
光緒皇帝讀書像
隆裕和珍妃第一次見面是在光緒十四年的選后大典上，當時隆裕被慈禧太后內定為皇后，而珍妃的獲選也并非出自光緒皇帝本意，她和姐姐瑾妃實際上也是在慈禧太后的敲定下獲選的，但是當時似乎四個人誰都不知道，日后珍妃能夠或的光緒皇帝的專房之寵。 光緒喜歡珍妃既是出自對慈禧內定皇后的無聲抗議，同時更是因為珍妃身上具備了很多讓光緒皇帝欣賞的地方：活潑、開朗、思想先進，喜歡新事物，這些都是出自滿洲傳統封建家庭的隆裕所不具備的。
瑾妃、隆裕、珍妃
珍妃獲得光緒皇帝的專寵，因此并不把作為后宮之主的隆裕放在眼里，雖然從始至終珍妃并沒有與隆裕發生過直接的沖突，但是顯而易見的是，高傲的珍妃打心眼里是瞧不起隆裕皇后的。 而更讓隆裕皇后痛苦萬分的是，剛入宮之后的很長一段時間里，珍妃憑借自己天真俏麗的率真性格和年輕美貌的面容，成功的討得了慈禧太后的歡心，這讓作為親侄女的隆裕皇后非常有挫敗感。在珍妃面前，隆裕輸了愛情，又輸了親情。
瑾妃性格木訥忠厚，雖然也沒有得到光緒皇帝的寵愛，但是這位身材壯碩的娘娘并不以為意，她只熱衷于各種美食，完全超然于后妃爭寵之外。就是這樣的看得淡，想得開，心胸寬，氣量大的胸懷，讓姿色并不出眾的瑾妃也偶爾得到光緒皇帝的垂青。所以瑾妃雖然沒有引起隆裕的忌恨，但是卻也打心眼里瞧不起這位皇后。 光緒的舉動太明顯不過了，那就是即便你內定了我的皇后，但你確管不住我的內心。
瑾妃中年照
光緒三十四年，公元1908年，三十八歲的光緒皇帝在被囚禁了十年后，帶著對未竟事業的不甘和對列祖列宗江山的愧疚，離奇的死在了瀛台涵元殿。 就在光緒皇帝死后不到一天的時間，晚清第一政治女強人慈禧也撒手人寰。慈禧臨終前倉促的將三歲的攝政王之子溥儀立為皇帝，溥儀因為兼繼光緒皇帝的帝位，所以隆裕皇后也就成為了溥儀法統上的母親，她也是溥儀的七位母親之一。
三歲的溥儀不諳世事，朝政事務由攝政王載灃負責，成為了皇太后的隆裕總算可以不用再仰人鼻息的過著擔驚受怕的日子了，皇太后的身份原本可以讓她揚眉吐氣一把，可是此時的大清帝國已是風雨飄搖，這艘行駛了近三百年的大船已然千瘡百孔，隨時都有傾覆的可能。
隆裕太后與太監們合影
宣統三年，武昌起義的炮響讓清王朝的半壁江山宣布獨立，攝政王載灃憤而辭職，朝廷實權被袁世凱掌握。隆裕太后內有袁世凱逼迫，外有革命黨威脅，萬般無奈之下，只得聽從袁世凱的意見，宣布退位。 作為清帝國的國家元首，隆裕太后代表宣統皇帝在退位詔書上蓋印，在玉璽按下的一剎那，這位中國歷史上最后一位皇太后不由得悲從中來，放聲大哭........
努爾哈赤于公元1616年建立的大清王朝（初為后金政權）傳國296年，至此終結在了隆裕太后手中。
雖然清王朝的滅亡不該由隆裕太后負責，但是畢竟王朝終結在她的手里，因此退位后的隆裕太后目睹著昔日熱鬧宮殿的落寞和宗室親貴的冷淡，整日郁郁寡歡。
公元1913年2月3日是隆裕太后的生日，隆裕太后在御殿接受朝賀時，昔日的朝堂上只有民國大總統袁世凱的專使梁士詒，用外國使臣覲見的禮節向她祝賀，而皇室宗親和王公大臣因為怨恨隆裕退位讓國因此多半回避，不肯前來入賀，殿上不過寥寥數人，撫今追昔，隆裕太后悲痛不已，以至一病不起。
隆裕太后在御花園中與溥儀和宮女們合影
2月22日，隆裕太后陷入彌留之際，臨終前，躺在長春宮病榻上的她有氣無力的拉著六歲的溥儀的手： 「汝生帝王家，一事未喻，而國亡，而母死，茫然不知。吾別汝之期至矣，溝瀆道途，聽汝自為而已。」說罷，撒手人寰。
隆裕太后薨逝后，遜清皇室為其上謚號「孝定隆裕寬惠慎哲協天保圣景皇后」。將其與光緒皇帝合葬于崇陵。想必九泉之下的隆裕太后也會覺得非常諷刺，這個厭棄了自己一輩子的男人，到死也沒能夠逃過與自己「死同穴」 的宿命。
隆裕太后出殯照
相對于遜清皇室和清朝遺老們的低調處理，民國政府對于隆裕太后的死卻表現出了異常的積極和高度的重視。大總統袁世凱不僅下令全國降半旗三天，甚至還讓文武官員穿孝二十七日，一向專橫跋扈的袁世凱竟然還親自臂戴黑紗，舉哀致祭。當時民國各省重要的軍政官員紛紛致電遜清皇室，對隆裕太后的病逝表示哀悼。
全國很多城市還舉行了追悼會，而民國政府的追悼會則于3月19日在太和殿舉行，隆裕太后的靈堂上方懸掛民國政府送來的寫有「女中堯舜」的橫幅。這是為了表彰她為避免天下百姓遭受涂炭而和平退位的功績，也正是因為她昔日這萬般無奈的抉擇，讓她在死后贏得了廣大國民的尊敬，甚至連當時各國駐京使節都對這位末代皇太后的病逝表示惋惜。
這位一生不被重視，為人十分低調的隆裕太后至死也不會想到自己去世后竟然會以這種方式高調了一把。而這更像是對于她不幸的一生的一個莫大的諷刺。
隆裕太后靈堂
