宋高宗趙構是宋朝的第十位皇帝，1127年6月至1162年7月在位，是南宋的開國皇帝，宋太宗趙光義之后，宋徽宗趙佶第九子，宋欽宗趙桓之弟。靖康之變后，金兵俘虜了徽欽二帝，北宋滅亡。康王趙構在南京應天府（今河南省商丘市）稱帝，建立南宋。在位三十六年，1162年56歲的宋高宗禪位皇太子趙昚，自封太上皇，退居徳壽宮，1187年，趙構駕崩，時年八十一歲。據說皇太子趙昚只是趙構的養子，而且趙昚還是宋太祖趙匡胤之后，身為宋太宗趙光義一脈的趙構，為什麼要選宋太祖一脈的后人做太子繼承皇位呢？
趙構失去了生育能力。本來趙構是有生育能力的，他共有五女一子。他的兒子趙旉三歲那年，在杭州發生了苗傅、劉正彥兵變，苗劉逼迫趙構退位，由太子趙旉繼位，隆佑太后聽政，趙構不得已聽從。尚在襁褓中的三歲小孩子本就體質很弱，再加一路從北方逃來的顛簸，又抱來抱去，身體多受寒暑。苗劉兵變被鎮壓后，孩子受不得折磨，生了瘧疾。已是驚弓之鳥的孩子，最怕驚嚇，偏偏一天一宮女抱著孩子，誤踩了一地上金鑼，突然發響，驚嚇了孩子，遂致抽搐成痙，過了一夜就死去了。
趙構悲憤交加，追謚趙旉為元懿太子，又下旨將那宮女和保姆一并處死。自此以后，趙構再也沒能生個兒子。怎麼回事呢？據傳趙構在應天府登基稱帝后，金軍就一直追著他打，好不容易在眾人保護下逃到揚州，趙構覺得離金人遠了，就安心在揚州過起奢靡生活，多天的逃跑，荒廢了趙構的[性☆生☆活]。安住揚州后，那麼多嬪妃美人追隨著趙構望臨幸，趙構哪能閑著？
于是天天與眾姬妾飲酒作樂，不問政事。其實金人一直追著他打，當時金兵已快攻打到揚州了，只是有兩個奸臣黃潛善、汪伯彥壓著前方緊急軍情不報，只為趙構享樂。一天夜里，趙構在內室與眾美姬們淫興正濃，不想金軍卻打到了北門。這會兒再不報是不行了啊，于是二人不顧趙構正在宣淫，突然闖入急報，金軍已打入揚州城。這一報猶如晴天霹靂，讓御幸美姬淫興正濃的趙構，一下子驚呆了，不僅淫興全無，而且從此陽痿了。趙構倉惶出逃，一直逃到鎮江，從鎮江又逃到杭州。本以為到杭州金兵一時半時追不到，可以喘口氣了，于是有開始與眾美姬們淫樂。
沒想到內部又出事了，本來帶兵保護自己的苗傅、劉正彥竟發動了兵變，圍困了高宗的行宮，逼迫高宗退位。
消息傳來，又把個正有興致能重新勃起的高宗給嚇了個半死。苗劉兵變剛被平定后，金兵又打了過來，使高宗每天都在提心吊膽地逃跑中過日子，有時甚至逃躲到海上去，一躲就是幾天，等金兵退去了才敢靠岸。如此以來，高宗的陽痿算是難治了，雖然後來和金國議和，生活安穩了，為了救治陽痿，又從民間多選了不少少女入宮，但依然難以喚起高宗的勃起。面對后宮如此眾多的嬌妻美妾，不舉的高宗，心里該是何等的難受啊！正由于此，太監一般的高宗從此再無生育能力，自然也就沒了子嗣可繼。
趙構不想讓濮議事件在后世重新上演。皇帝代表天下國家，最怕沒有子嗣，沒有繼承人。
看看年過半百有余的自己依然沒有子嗣，高宗著急，皇室著急，朝臣們更著急，紛紛要求高宗過繼一個皇室子嗣作繼承人。當時，由于靖康之變，宋徽宗和宋欽宗一脈的皇室貴胄，幾乎全部都被金國俘虜到北方去了，只有趙構一人逃了出來。因此與趙構最為親近的宋太宗趙光義一脈的子嗣沒有了，剩下的雖與自己同屬太宗一脈，但親近關系較遠，如趙光義的孫子趙允讓一脈當中，就有不少人幸免于難。但宋高宗卻不想從他們中選取繼承人，這主要源于他吸取了「濮議事件」的教訓。所謂的「濮議事件」，就是指宋仁宗時期，宋仁宗趙禎雖當了四十余年皇帝，是宋朝皇帝中在位時間最長的一位，卻膝下無子嗣，最終只好過繼了近支的趙曙為養子。
等宋仁宗駕崩后，趙曙繼位，是為宋英宗。由于宋英宗的親生父親是濮安懿王趙允讓而不是仁宗趙禎，于是宋英宗做皇帝后，堅持要把自己的父親也追封為皇帝，這著實惹怒了注重禮法的大臣及皇室，因為他們（王珪、司馬光等）認為既然當今皇帝是先皇的養子，并且是由先皇處得來的皇位，則先皇自然是他當然的父親，而趙允讓只能是他的「皇伯」。
這一事件一直持續折騰了長達十八個月之久，最后大臣們做出了妥協，只好允許英宗追封趙允讓為「皇考」。在當前內憂外患之下，趙構不想因此在他身后再發生類似「濮議事件」的情況。要想從根本上解決這個問題，就需要從非常沒落沒有根基的皇族中選擇一個宗室當養子。這樣選出的繼承人，既沒有盤根錯節的勢力網，對皇室舊人不會產生威脅，又會因能得到大位已是很滿足，對自己感恩戴德，再不會提出其他過分的要求。趙構思來想去，還是選宋太祖趙匡胤一脈的宗室最合適，因為這一脈到他這一代，大部分已接近平民了。
能平復自己心中的驚懼和時人對宋太祖一脈未能坐享天下的不滿。宋太祖趙匡胤一手打下天下，卻將皇位傳給了弟弟宋太宗趙光義。此后宋朝皇位一直在趙光義一脈中傳承，但是宋朝朝野都知道這對太祖是很不公平的，于是此時還位太祖一脈的呼聲越來越高。據《宋史•孝宗本紀》記載：當時的同知樞密院事李回曰：「藝祖不以大位私其子，發于至誠。陛下為天下慮，合于藝祖，可以昭格天命。
參知政事張守曰：「藝祖諸子，不聞失德，而傳位太宗，過堯舜遠甚。」特別是上虞丞婁寅亮上奏說：「昌陵之后，寂寥無聞，僅同民庶。藝祖在上，莫肯顧歆，此金人所以未悔禍也。」婁寅亮的意思是說，之前宋室太對不起宋太祖后裔們了，他們本應受到優待，但實際上現在他們卻淪落得「僅同民庶」，這就惹怒了太祖皇帝的在天之靈，他不再保佑大宋，這也正是「靖康之難」爆發的重要原因。婁寅亮的話對宋高宗震動很大。傳說，宋高宗曾作了一個夢，見到了斧聲燭影的真相，心中驚愕不已。夢中趙匡胤大概說了，趙光義的后代敗壞天下，該把皇位還給他了。
正巧，這時宋朝使臣從金朝回來，稟告宋高宗說，金朝皇帝（金太宗完顏吳乞買）相貌長得很像畫像上的藝祖（即宋太祖趙匡胤），更是讓趙構心中驚惶。正是在這種情況下，趙構下詔書說：「太祖以神武定天下，子孫不得享之，遭時多艱，零落可憫。朕若不法仁宗，為天下計，何以慰在天之靈！」并宣布將從太祖后裔的「伯」字輩（太祖七世孫）中選擇皇位繼承人，最終趙伯琮和趙伯玖被選入宮。
據說趙伯琮改名趙瑗，交皇妃張氏扶養；趙伯玖改名趙璩，交吳皇后扶養。后張氏死，趙瑗也跟隨吳皇后。為了在二子中能選出個中意的人做太子，宋高宗也是別出心裁。
他從宮中選出二十名漂亮宮女，給趙瑗和戰璩兩人住處各分送了十名。趙璩得了十名美女，整日左擁右抱，其樂陶陶；趙瑗得了十名美女，就給她們各自安排了活計，自己卻從不沾染她們。這樣過了一年，高宗將這二十名宮女調回宮中，進行驗看，在趙瑗住處的十名宮女，個個依是處女之身；而在趙璩住處的十名宮女，卻個個都已破瓜開瓢，失去了處女之身。高宗遂與吳皇后商定，決議立趙瑗為太子。紹興三十年二月，改趙瑗為趙瑋；紹興三十二年五月，正式立為皇太子，并改名趙昚。紹興三十二年六月，宋高宗退位，做了太上皇，皇太子趙昚繼位，是為宋孝宗。縱南宋一朝，還數宋孝宗有所作為，并給岳飛平了反，總算沒讓高宗白搭進那二十名美人。
至于宋高宗趙構八十一歲才駕崩，為什麼會在56歲那年就禪位給了宋孝宗趙昚，自己卻做了太上皇，這個應該也很好理解。其一，宋高宗真的是身累心累了。趙構承位于亂世，開始是被金軍追著打，驚慌失措中到處逃，畏金如虎，被金兵嚇破了膽，更何況又經歷了苗劉兵變，整天戰戰兢兢，居無定所。後來雖經南宋軍民的頑強抵抗，壓制了金軍的進攻態勢，能過上比較安定的日子了，但朝內已分為主戰和主和兩派，趙構真的是被金兵嚇破了膽，利用主戰派和長江天塹抑制了金軍進攻后，就開始一力支持主和派，打擊主戰派，但朝內兩派至此斗爭激烈，外面金人又戰和反復，真的讓高宗頭疼之極。在古代因科技水平不高，人們普遍壽命低下，能活過四十歲，已差不多算中壽了，高宗已年過五旬，真的不想再過內外紛擾的日子了，因此他想早早退位，過幾天安穩的日子。其二冤殺主戰派代表人物岳飛，已致朝野怨憤，也讓自己內心不安。
趙構為了能達到與金國議和，大力支持以秦檜為代表的主和派，打壓主戰派，為了滿足金國的要求，為了防止主戰派成勢，他甚至支持秦檜冤殺抗金穩國有大功的岳飛，導致朝野上下，怨氣充斥。
與金國議和的屈辱，秦檜的專權賣國，排擠異黨，民間的怨憤，都讓趙構心累不已，應接不暇，因此趙構想早早退位，安享晚年。其三趙構想觀察錘煉宋孝宗趙昚。宋孝宗繼位后能力如何，和繼位前對自己的表現是否一致，能否壓制住朝中各派力量，都讓趙構揪心，趙構想扶上馬送一程，將孝宗鍛煉出來，自己也好安心離開。後來趙構退位為太上皇后，孝宗依然象親子一樣孝順他，而且孝宗聰明有為，高宗也就從此不再過問朝堂之事，即使後來孝宗支持主戰派，平反岳飛，迎合朝野形勢，與高宗相悖，高宗也不再干涉。也許高宗知道，孝宗長大了。
