皇陵，顧名思義就是皇帝死后埋葬遺骨的地方，皇陵與普通百姓的陵墓最大的區別就是氣派。皇帝那可是封建社會的最高統治者，他們生前擁有的是無上的權力，伴隨著榮華富貴的同時還掌握著每個人的生殺大權，而死后他們仍然是無比的尊貴，大量奢華的陪葬品代表著他們曾經擁有的至尊地位，甚至有的皇帝用活人殉葬，以此來彰顯自己高貴的身份。
歷代君王死后都有著豐厚的陪葬品，這些陪葬品不說價值連城也是極其珍貴，自然會引起世人的垂涎，最能堂而皇之盜墓的就屬曹操，摸金校尉就是出自于他的手筆，從那之后總會有盜墓賊出現，皇家為了保護老祖宗的皇陵就派專人守墓，清朝也是如此。然而，清朝亡了111年，為何至今還有人守皇陵呢？那麼，是誰來給他們發工資？他們又是誰呢？
清朝是中國最后一個封建社會王朝，近三百年的國祚，先后經歷了十二位皇帝，其中有九位皇帝葬于東、西兩陵，東陵是順治、康熙、乾隆、咸豐、同治五位皇帝，西陵則是雍正、嘉慶、道光、光緒四位皇帝，同時還有各個時期的后妃也會被葬入皇陵，根據生前位分的不同享受著不同規格的喪葬待遇。
不管規格有如何的不同，清皇陵的奢華與氣派是臣民無法相比的，且不說皇家有著雄厚的物質資本，單是「僭越」這一條就足矣讓人望而生畏，一旦超越了皇陵的規格，那就是死路一條，這就是皇家獨有的特權，以此來證明他們無上的威嚴。
可以說，清朝皇陵在歷代王朝的發展史中是較為奢華與氣派的，這與清朝是最后一個封建王朝有著莫大的關系，相對而言，清朝時期的經濟、文化與技術都曾經達到過中國史上的一個巔峰時期，而這些皇陵自然也是無比的氣派，皇陵周邊那些大大小小的牌樓、亭閣、配殿等都是空前的奢華。
東陵第一位「入駐」的皇帝是順治帝，據說順治帝死時還有殉葬的殘酷傳統，到了康熙皇帝這里認為殉葬太殘忍而被取締。殉葬被取締了，而皇帝的皇陵規格卻越來越豪華，大量的珍稀異寶都隨著皇帝的喜好被葬入了皇陵之中。到了雍正這里，不知是何原因并沒有延續「入駐」東陵的習慣，另辟西陵而逃過了「東陵大盜」的魔爪，這是后話。
之后清朝的各任皇帝死后，分別被葬入了東西陵，如此奢華規格的皇陵自然需要有人看守，否則很容易被那些摸金校尉光顧。在東西皇陵中，在任皇帝會派出專門的軍隊與負責人看守皇陵，這個任務看似輕閑，實則也有一定的風險在內，萬一出現皇陵被盜的情況，那是對皇家以及祖上的大不敬，殺頭之罪是避免不了的。
起初皇帝會派一些名不見經傳的將軍去看守皇陵，只是這些將軍也需要是皇家的直系成員，直白了說，就是都需要姓「愛新覺羅」。雍正在位時期曾派十四弟胤禵去鎮守，表面上看是器重，實則是外放，其中的皇權斗爭不言于表。總之，不管在哪代皇帝手里，清皇陵都有專人負責看管，并且是世代守護的重任。
1912年，清朝的最后一任溥儀退任，一紙退位詔書意味著清朝統治的結束。清朝滅亡時，按照與民國政府商談的結果，溥儀、后妃、太妃等仍暫居紫禁城，而清皇陵仍然會派人看守，這是對清朝皇族宗室的尊重，同時也是對文物的保護，只是這種保護隨著民國政府的動蕩而蕩然無存。
當溥儀被輦出紫禁城開始流浪時，清皇陵也經歷了一聲浩劫。孫殿英這個依附在蔣介石門下的軍閥，為了擴充軍餉，當他看到東陵時就打起了盜墓的主意，為了掩人耳目，他以強勢的手腕派軍隊占據了東陵，之后用炸藥先后炸開了慈禧與乾隆的陵墓，無數的奇珍異寶都被孫殿英盜出，造成的損失不可估量。
清皇陵面對如此的厄運，自然會引起清皇族宗室的聲討，在以溥儀為首的聲討中，孫殿英為保命把慈禧的嘴中含的夜明珠送給了宋美齡，他的命是保下了，可是那些被盜走的珍寶卻無法再挽回。
在接下來的幾十年戰亂中，清朝的東、西皇陵無數次遭遇盜墓賊的光顧，這時的皇陵已經無人看守，戰亂年代下他們已經自顧不暇。直到解放后，東、西皇陵才得到妥善的保護，只是這時候清朝的皇陵大多都被洗劫一空，留下的空陵框架與棺槨在無聲訴說著不為人知的歷史故事。實至今日，清朝已經滅亡了111年，早已空乏其中的清朝皇陵卻仍然有人在守護，而這些人不再是皇室的后裔，而是中國政府派出的專門看守人員。
他們的工作就是巡邏東西皇陵，保護那些逃避戰火而幸存下來的文物與建筑，工作簡單而又枯燥，卻也肩負著神圣的使命，那是一代王朝的重托，雖然很多文物已經被盜，但這些皇陵的存在仍然所有一定的歷史參考價值，至少皇陵曾見證了一代代皇帝的最終歸宿。
這些看守皇陵人員的工資由政府來發放，他們大多都是來自于民間的成員，沒有顯赫的身份與地位，也沒有被外放的蕭索，與之前看守皇陵的那些直系皇親相比，他們擁有的只是普通的百姓身份，他們看守皇陵不是任務而是一分責任。
清朝已經成為了過去，成為了歷史，但清朝皇陵看守仍然在繼續，在這些看守人的守護下，清朝皇陵定期對外開放，而這些看護人則需要對皇陵進行及時的修繕與維護，畢竟在風霜歲月的侵蝕下，這些文物與建筑都容易遭到破壞，而這些看護人就是負責把清朝皇陵盡可能地完整保存下去，保護文物的工作任重而道遠。
