黃巾之亂后，漢靈帝病逝，后朝中又爆發「十常侍」之亂，此時受大將軍何進與司隸校尉袁紹所召，董卓率兵進京，廢了少帝劉辯，擁立陳留王劉協為帝。

讀過三國的人都知道，初見二帝時，劉辯很怯懦，支支吾吾說不出話，而劉協卻能對答如流，明顯要比劉辯聰明些。按理說越聰明的人越不好掌控，那董卓為何要擁立劉協為帝？

第一、出于個人喜好。

董卓雖然是權臣，但他也是人，也有自己的七情六欲，初見二帝時，因為劉辯怯懦的表現，董卓便對其生出了厭棄之心，因為董卓本是粗狂好戰之人，他覺得作為皇帝就不該有這種怯懦的表現。而劉協的表現反而贏得了董卓的歡心。

第二、劉協更好掌控。

雖然說劉協比劉辯要聰明，但仔細分析一下，其實，劉協要比劉辯更好掌控。

一是因為劉協再聰明，不過是個八九歲的少年，根本翻不起什麼浪花。二是與劉辯相比，顯然劉協背后的勢力更沒有威脅。

眾所周知，劉辯生母何太后還在世，其有一定的威望，而且劉辯的舅舅為當朝的大將軍，權傾朝野，朝中有大批的大臣都站在劉辯一邊，萬一劉辯長大，登高一呼，便會有數不清的支持者。

第三、宗族感情。

眾所周知，劉協生母早亡，其由靈帝生母董太后撫養長大，而董太后與董卓同姓「董」，董卓自認為自己與董太后是同族，而劉協又號「董侯」，在潛意識里，相比于劉辯，劉協跟自己的關系更近，所以董卓在內心里是希望劉協當皇帝的，從董太后方面來講，劉協當皇帝對董氏家族是更有利的。

第四、樹立威望，清除異己。

大家都知道，董卓這個人是有野心的，他廢少帝立劉協還有一個重要原因就是要通過廢立皇帝來看看朝中有哪些人支持自己，站在自己這邊，有哪些人是反對自己，站在自己對立一邊，好清除異己，為之后自己掌控朝堂清理道路，這和趙高「指鹿為馬」其實是一個道理。

雖然之后果然如董卓所愿，其成功地掌控朝堂，但因為其殘暴不仁，終究失去了民心，寒了士族的心，最終被除掉，可以說，董卓其實是倒在自己之手，若其像曹操那樣，勵精圖治，或許，又是另外一個結局。