章武元年（221年），劉備在曹丕篡漢建魏后，于成都稱帝，國號「漢」，年號「章武」。同年，劉備以為關羽報仇的名義，發兵討伐東吳。章武二年（222年）春季，劉備派遣黃權督江北水軍，自率陸軍進軍。秋七月，被吳將陸遜在夷陵之戰中打敗，將軍馮習、張南、傅肜、程畿等倒在沙場。劉備退至永安。章武三年（223年）三月，劉備托孤于諸葛亮，夏四月二十四日（6月10日），劉備病逝，享年六十三歲。
值得注意的是，雖然我們常說白帝城托孤，或者說劉備托孤于諸葛亮。但是，實際上在公元223年，劉備選中的托孤大臣還有一位，此人就是李嚴。在臨終之際，劉備妥善的安排了自己的后事，一是任命諸葛亮為丞相，執掌蜀漢大權，輔佐后主劉禪處理朝政；二是令李嚴為尚書令、中都護，留下鎮守永安白帝城。因為永安是蜀國的東大門，需要有人留下鎮守此地，從而防備東吳。那麼，問題來了，李嚴原本默默無聞，為何能和諸葛亮一起成為托孤大臣呢？
首先，李嚴雖然在白帝城托孤前做出了一些成績，但是，整體上來看，李嚴在蜀漢的文臣武將中，還是比較屬于默默無聞的存在。 公元213（建安十八年），任李嚴代為護軍，在綿竹一帶抵抗劉備。李嚴率領部下投降劉備，劉備任命他為裨將軍。平定成都后，李嚴被任命為犍為太守、興業將軍。在劉備白帝城托孤前，李嚴只是益州的一個太守，這顯然不是一個較高的官職了，至少不像法正等人一樣，成為劉備身邊的心腹，也不像關羽、魏延等人一樣，鎮守各個兵家必爭之地。
不過，公元223（章武三年），劉備病重，李嚴與諸葛亮一道受遺詔輔佐后主劉禪。在此基礎上，作為托孤大臣的李嚴，留下鎮守永安。公元223（建興元年），后主劉禪正式即位，李嚴被封為都鄉侯、假節，加光祿勛。彼時，諸葛亮則被武鄉侯，也獲得了假節的權力。所以，雖然官職不同，但是在爵位等方面，李嚴已經和諸葛亮相差無幾。因此，此時的李嚴，可以說是蜀漢僅次于諸葛亮的人物了。
對此，在筆者看來，劉備臨終之際，之所以選擇默默無聞的李嚴作為托孤大臣，原因主要分為以下幾點。一方面，這是因為蜀漢文臣武將的凋零，給了李嚴平步青云的機會。
在蜀漢建立前后，蜀漢五虎上將中的四位，也即關羽、張飛、黃忠、馬超等人先后去世。在文臣之中，劉備的心腹謀士法正在漢中之戰后去世，至于尚書令劉備，也在公元222年病逝了。并且，在夷陵之戰中，一向受到劉備器重的黃權，更是因為退路被東吳截斷，只能選擇投靠曹魏。于是，文臣武將的凋零，給了李嚴成為托孤大臣的機會。
換而言之，在公元223年的時候，不說關羽、張飛這樣的大臣還存在，即便法正、黃權等人沒有去世的話，李嚴也很難成為劉備的托孤大臣人選。比如相對于在漢中之戰中大放異彩，甚至連曹操都高度評價的法正，李嚴不管是在能力上，還是在名氣上，都存在非常大的差距。一定程度上，在筆者看來，劉備選擇李嚴作為托孤大臣，也是無奈之舉，因為當時卻沒有什麼合適的人選了。
另一方面，李嚴的出身，也是劉備選擇他當輔佐后主劉禪的原因之一。東漢末年，李嚴作為南陽人士，曾在荊州牧劉表麾下任職。公元208年，曹操平定荊州的時候，李嚴來到益州，投奔益州牧劉璋。 在益州為官期間，李嚴被劃入到東州派的范圍內，也即和孟達、法正、吳懿、吳班等人是一個派系的，從而和益州本土派相區別。對于在劉璋之前，劉焉正是依靠東州兵，才在益州坐穩了益州牧的位置。因此，劉焉去世后，劉璋也是非常倚重東州派這一力量。公元214年，劉備擊敗了劉璋，奪取了益州之地。
在此基礎上，劉備也同樣重用東州派，也即劉備在益州的策略，就是聯合荊州派、東州派，以此壓制強大的益州本地士族。其中，就荊州派來說，自然是以諸葛亮為首的勢力了。由此，非常明顯的是，白帝城托孤的時候，劉備從荊州派中選擇了諸葛亮作為托孤大臣，至于另外一位托孤大臣，顯然要從東周派中選擇了。在東州派中，最為著名的法正已經病逝了，而孟達則背叛蜀漢，投靠了曹魏。至于吳懿和吳班兄弟，本身就是蜀漢的國舅了，如果再成為托孤大臣的話，很可能重蹈東漢外戚干預朝政的覆轍。
最后，在排除以上幾位人選之后，李嚴成為比較合適的選擇了。于是，本來就已經病重的劉備，沒有更多遲疑和考慮的時間，將李嚴也征召到了永安白帝城，讓他和諸葛亮一起輔佐后主劉禪。
不過，同樣是托孤大臣，李嚴的實際權力，還是比不上諸葛亮的，這也是因為他的能力和資歷，都遠遠比不上諸葛亮。按照劉備的安排，雖然李嚴執掌了一定兵權，不過，李嚴需要留下鎮守永安，這意味著李嚴不能對蜀漢朝廷起到多大的影響力。在漢末三國時期，托孤大臣往往都可以執掌朝政，比如魏明帝曹叡臨終前，以司馬懿、曹爽作為托孤大臣，原本的安排就是司馬懿和曹爽共同執掌朝政，從而輔佐曹芳這位皇帝。
值得注意的是，就李嚴來說，雖然是托孤大臣，不過，對于蜀漢朝政，尤其是北伐中原等行動，李嚴實際上卻是沒有話語權的。并且，同樣是托孤大臣，諸葛亮是后主劉禪的相父，甚至劉備明確說諸葛亮擁有取而代之的權力，而就另外一位托孤大臣李嚴，反而沒有相對應的待遇。
因此，在筆者看來，這意味著在諸葛亮和李嚴之前，劉備顯然更加信任諸葛亮。總的來說，因為蜀漢文武大臣的凋零，加上他來自于東州派，所以原本默默無聞的李嚴，在公元223年和諸葛亮一起成為托孤大臣。當然，同樣是托孤大臣，李嚴實際的地位和權力，卻是遠遠不如丞相諸葛亮的，畢竟李嚴之后的表現，也確實愧對劉備托孤大臣的身份了。對此，你怎麼看呢？
