《詩經》有云：「窈窕淑女，君子好逑」。其中，「窈窕」一詞指的是古人兼具美好的內心與外形，「窈」指美心，「窕」則指美形。歷朝歷代對女子的形體美莫衷一是。周朝崇尚健康之美，以女子的高大、豐碩為美。《衛風·碩人》中用「碩人其頎」來描寫貴族女子莊姜。「碩人」指的是高大白胖的人。
周朝仍然保留著遠古時期的生殖崇拜，認為女子身體厚實是生育力強大的象征。再加之當時社會生產力低下，女子也應當擁有健康的體魄參與家庭勞動，從而減輕男子與社會負擔。漢朝崇尚柔弱之美。漢高祖劉邦猶愛楚歌楚舞，甚至還親自作《大風歌》、《鴻鵠歌》等流傳甚廣的楚歌。
而楚人對女子的審美標準無非是身材高挑、腰身細小、如仙似風。趙飛燕出身低微，卻憑借纖細、輕盈的體態一舞動傾城，成為漢成帝最寵愛的女子。魏晉南北朝崇尚飄逸之美。這一時期的政治、經濟雖混亂不堪，可精神卻最為自由、熱情。
此時的女子大都穿著拖地長裙，腰間以「抱腰」束之，并頭戴步搖，走路時衣袂飄飄，釵環叮當，更顯女子的飄逸與嫵媚。
唐朝崇尚華貴之美。大唐女子以「胖」為美，臉部豐滿，身形雍容華貴，再加上高聳入云的發髻與色彩鮮艷的著裝，無不體現大唐盛世景觀。
其實，外國也同中國一般擁有獨特的女性審美。古代歐洲女子中盛行過「細腰」之風，奧地利皇后茜茜公主更是堅持束腰，但凡腰身超過50厘米必得絕食瘦身。「細腰」之風在歐洲從何時開始盛行？茜茜公主的腰身究竟有多細？
若說裹腳是對我國古代女子身體與精神的雙重迫害，是封建社會的陋習，那麼歐洲女子的「束腰」則是危害程度堪比裹腳的另一個酷刑。早在公元三世紀左右的古希臘時期，上流社會的女性便開始追求形體美，發明了最早的「塑身內衣」。身穿塑身內衣的宮廷女子、祭司都會在腰間別上金屬夾來束腰。
文藝復興時期，隨著平等、仁愛觀念的廣泛傳播，歐洲女性對身材美、曲線美的追求更加強烈，迫不及待地想要改善自身的三椎曲線。因此，緊身內衣與腰夾成為歐洲女子的必需品。
16世紀初，法國王妃凱瑟琳引領了一波「瘦身風潮」。
相傳，她的腰圍僅有40厘米，令歐洲婦女無不艷羨。為了效仿細腰之美，歐洲婦女將富有彈性功能的緊身內衣改成鐵質的胸衣。前后左右共裝有四塊鐵片，鐵片之間由合頁連接，稍微動一下便會發出「吧嗒吧嗒」的聲音。16世紀后期，英國女皇伊麗莎白向全國倡導「束腰」。
此外，她還明文規定只有腰圍達到要求尺寸的女子才能進入宮廷。因此，民間對于女性的審美標準日益畸形化，普遍認為女子必須瘦腰才算美。這一時期的女子將身體健康棄之不顧，一味追求減肥瘦腰，甚至效仿女皇穿緊身衣束腰。年齡尚小的女童都得從小節食減肥，用布條勒腰。
十九世紀的維多利亞時期，女性服飾大量運用了蕾絲、緞帶、胡蝶結、褶皺等元素，同時具有明顯的束腰特征。眾所周知，長期束腰雖能縮小腰部，達到美體塑形的效果，但對身體的傷害極大。束腰會影響人體肺部的舒張，傷害呼吸與循環功能，致使人體出現頭暈、胸悶等病癥。
此外，對腰部的過度束縛與擠壓還會影響腹內臟器的血液循環，造成肝臟、腸胃的損傷。然而，若讓歐洲女性從40厘米的細腰與健康的身體中做選擇，她們必定會毫不猶豫地選擇前者。為了得到一個瘦到極致的細腰，她們寧愿忍受呼吸與腸胃方面的問題，哪怕因呼吸困難而暈倒也在所不惜。
茜茜公主，原名伊麗莎白·亞美莉·歐根妮，小名Sissi，被音譯成中文便是「茜茜」。茜茜公主出身巴伐利亞王國，16歲嫁給弗蘭茨·約瑟夫，成為奧、匈兩國皇后。然而，在與丈夫分居兩地后，茜茜公主長期遭受婆婆的爭針對與為難，再加之不堪忍受兒子魯道夫殉情，茜茜公主日益瘦削，變得骨瘦如柴，最終被人刺殺身亡。
而導致茜茜公主悲劇人生的源頭正是她自身的「容貌焦慮」。茜茜公主的美在世界上有目共睹，她擁有天使般的面龐與纖細稠密的長發，腰身更是不盈一握，宛如一只漂浮在水面上優雅的白天鵝。然而，美得不可一世的茜茜公主卻對瘦身有著近乎瘋狂的執念。
茜茜公主的身高為172cm，可體重卻一直保持在50kg以下。按照茜茜公主的身高，最合適的腰圍應當是58.5cm，而茜茜公主卻讓自己的腰圍長期保持在40cm之內。只要超過40mc，她便會通過絕食來令腰圍回歸常態即便在懷孕期間，茜茜公主依然維持著令貴族婦女趨之若鶩的身段。
眾所周知，減肥無非是「管住嘴，邁開腿」，而茜茜公主無疑是瘦身界的鼻祖。為了減肥，茜茜公主吃得極少，甚至到了拒絕進食的地步。她的日常飲食以牛奶、蛋清、橙子、牛肉汁為主，都是清一色的蛋白質與膳食纖維，幾乎沒有為身體供給直接能量的碳水化合物。
在管住嘴的同時，茜茜公主每日都要耗費大量時間進行體育運動，諸如騎馬、擊劍、舉重、啞鈴、體操等。為了保持腰肢纖細，茜茜公主每日都會用一塊浸透蘋果醋與紫羅蘭汁的布條裹在腰部。相傳，茜茜公主每日需要花費一小時穿著塑身衣。
為了達到長期瘦身的效果，茜茜公主甚至想將塑身衣直接縫死，不再脫下。這種極端的減肥方式慢慢摧毀茜茜公主的身體，經醫生診斷，這位貌若天仙的公主已經出現罹患厭食癥的跡象。當時的奧匈帝國外交部長更是無奈地對外聲稱：「她對食物深惡痛絕，已經吃不下任何食物了。」
1898年，在前往瑞士瑞貝瓦旅行的路上，茜茜公主被路易吉·盧切尼用一把尖銼刀刺向胸膛。由于傷口過小，且束身衣將胸腔緊緊包裹住，導致血流速度小，從外表看并不礙事。也正因為如此，茜茜公主錯過最佳治療時間。其實，即便茜茜公主不遭受意外，憑借長期瘋狂、病態的生活方式，她的身體也不足以支撐其健康地活著。
