在封建史中，皇權是至高無上、獨一無二的，向來只有「君要臣死，臣不得不死」，卻鮮少有臣子權勢滔天，敢把皇帝不放在眼里。漢朝的霍光，卻是這樣的一個少數例子，他非但不怕皇帝，還敢親手廢掉皇帝。
可巧的是，這位被霍光廢掉的皇帝，只當了27天。他就是劉賀。從劉賀得知自己有機會當皇帝興沖沖收拾行囊趕來長安，龍椅還沒有坐熱，就就被霍光以「行昏亂，恐危社稷」的理由聯合上官皇太后廢黜。
此舉簡直讓滿朝文武舉目震驚，劉賀是他一手扶持上去的，也是他廢掉的，皇帝的廢立在霍光眼里宛如兒戲。那麼，在皇權至上的漢朝，為何身為皇帝的劉賀會輕易被霍光廢掉呢？
霍光之所以成為權臣，這還要從漢武帝托孤說起。
晚年經歷衛太子巫蠱之禍，衛皇后一族逐漸式微，漢武帝左挑右選，最終選中了最小的兒子劉弗陵做漢王朝下一任接班人。同時，為了避免之前發生過「子少母壯」的慘劇，武帝狠心賜死劉弗陵的生母鉤弋夫人，并為他挑選了幾位可靠的托孤大臣，分別是霍光、上官桀和桑弘羊。
在年幼的小皇帝成長中，幾乎朝堂中的大小事宜都是由幾位托孤大臣輔佐過來的，其中霍光又是托孤大臣之首。表面上看他們和睦一心，共同輔助小皇帝，實際上是內爭暗斗。
比如霍光和上官桀，他們都想把自家的女兒嫁給漢昭帝劉弗陵做皇后，可誰家都不肯讓步，最后為了妥協，嫁了霍光女兒與上官桀兒子所生的上官氏，這次爭斗才肯收場；再比如為了鞏固聯盟，霍光把自己的女兒嫁給上官桀的兒子，當上官桀獲罪后，霍光除了自己的女兒和外孫女之外，把上官一家人都殺掉了。
在無數看得見看不見的斗爭中，霍光成了最后的贏家，也成了唯一的外戚權臣。霍光的榮譽和權勢盛極一時，大家都稱他「大司馬大將軍」。這個稱謂，有著舉足輕重的分量，上一個被這樣稱呼的還是衛青。據史料記載，「將軍」這個詞在漢朝的分量很重，包括將軍、驃騎將軍、衛將軍、車騎將軍等，其中大將軍是排在第一位的，也是最高的將軍稱號，這也意味著他手中的兵權不容小覷。
再加上，自從上官氏成了昭帝皇后，霍光也從權臣一下子躍為外戚，無論是前朝還是后宮的「資源」，都被他緊握在手里。
這樣一來，整個朝廷上都是霍光說了算，軍權也是他掌握著，漢昭帝駕崩，他的外孫女上官氏也成了皇太后，作為上官皇太后的外公，霍光可謂是權勢滔天，盤根錯節，一個剛上位不到一個月的新皇帝實在是難以撼動。
除了霍光本身的權力過大，劉賀作為一名「皇帝候選人」，他的表現也確實不是那麼讓人滿意，換句話說，不讓霍光滿意。
漢昭帝劉弗陵駕崩后，霍光為了能夠繼續大權在握，必須要找到一個好控制的傀儡皇帝，于是他的目光就盯緊了劉賀。彼時的劉賀正身在昌邑國，悠閑地做著小藩王。見到霍光派來傳達懿旨的使者，劉賀欣喜若狂，天上掉餡餅了把「皇位」掉到自己頭上，這還不趕緊收拾東西，連忙帶人去長安。
不知道是出于什麼樣的目的，劉賀剛剛上位，就表現得非常「野心勃勃」，且荒誕不羈。
在他從昌邑國出發前，就有大臣連連叮囑他，一定要服從霍光，小心低調行事。可他剛接了皇帝玉璽，穿上龍袍，就頭腦發了熱。在朝堂上，他開始排斥霍光親信，安插昌邑國舊部，甚至意圖伸手安插人控制上官皇太后所居住的長樂宮。
這一下惹怒了霍光，縱然劉賀如今身為皇帝，霍光對其日漸不滿，被其他臣子看出來，比如他的舊部、如今的大司農田延年。田延年建議霍光廢掉劉賀，另外立新帝，他們在不謀而合之下，找到車騎將軍張安世、丞相楊敞，得知他們是支持的，于是采取行動。
再者，劉賀的行為確實留下了許多「把柄」，做了許多荒唐事。比如在皇帝新喪期間，按祖制是要沐浴守孝，可是劉賀絲毫不以為意，大魚大肉吃著，毫不掩飾。據《漢書》記載：劉賀「受璽以來二十七日，使者旁午，持節詔諸官署征發，凡千一百二十七事。」這個記載雖然有霍光「欲加之罪」的嫌疑，但無風不起浪，假如劉賀處處謹慎，也不會留下那麼多「把柄」，給霍光留下一個「昏亂無禮，不配為帝」被廢的借口了。
霍光一行人聯合上官皇太后，請得太后懿旨，在一眾臣子的配合下，上官太后讀之前準備好的廢帝詔令，隨即霍光把劉賀的昌邑國舊部全都綁起來，送入廷尉詔獄，并且派兵嚴防死守，把劉賀控制得死死的。之后，劉賀就成了眾人皆知的「廢帝」。
到此為止，劉賀的一場皇帝夢就做完了。短短的27天，經歷了被立又被廢，劉賀或許想借此機會除掉權臣霍光，然而他卻低估了霍光的實力，下手太早，同時在關鍵時刻沒有嗅到危險的氣息，一步棋子落錯，就滿盤皆輸。
