東漢末年，漢室衰微，諸侯崛起，比如在董卓篡奪朝廷大權后，一度有十八路諸侯聯合討伐。當然，在群雄逐鹿中原的過程中后，袁紹、袁術、呂布、劉表、劉璋等諸侯陸續告別歷史的大舞台，經過赤壁之戰、漢中之戰、夷陵之戰等戰役后，魏蜀吳三國形成了三足鼎立之勢。

值得注意的是，在三國時期，其實還存在一個割據勢力，也即遼東公孫氏。一定程度上，遼東公孫氏可以說是三國時期的第四國。在割據遼東接近50年后，該勢力最終被魏國大將司馬懿消滅。

具體來說，遼東公孫氏的開創者為公孫度，公孫度父親公孫延因逃避郡吏追捕而逃到玄菟郡，公孫度后來做了玄菟郡吏。當時玄菟太守公孫琙的兒子公孫豹年方十八歲就夭折了，公孫度少時也叫公孫豹，又與公孫琙的兒子年齡相仿，公孫琙一見到他，就很喜愛他，送他去學習，并為他娶了妻。

建寧二年（169年），朝廷下詔推舉有道之士，公孫度與東郡謝弼、東海陳敦一起被舉薦擔任尚書郎，后來又升任為冀州刺史，旋即被罷免。初平元年（190年），因同鄉徐榮是董卓手下的中郎將，他推薦公孫度做了遼東太守。

不久之后，關東諸侯討伐董卓，并逐鹿中原，而公孫度則是趁機自立為遼東侯、平州牧。在劉備顛沛流離的時候，公孫度已經是一方諸侯了。公孫度之所以能在東漢末年割據一方，一方面是因為遼東遠離中原地區，比如公孫瓚、袁紹占據幽州的時候，根本沒有向遼東地區擴張的打算，而是將重點放在了中原地區。

另一方面，則是因為袁紹、曹操、呂布、袁術、公孫瓚等諸侯之間戰事頻繁，也即無暇他顧。在占據遼東地區后，公孫度不僅開疆擴土，還招賢納士，設館開學，廣招流民。對此，在筆者看來，這些措施為公孫氏長期占據遼東打下了良好的基礎。

正是因為公孫度的銳意進取和苦心經營，促使遼東地區幾乎沒有受到戰亂的影響，也即該地區的百姓在三國時期獲得了安寧。

并且，公孫度出行時坐著皇帝才能坐的鑾駕，帽子上懸垂著九條玉串，以頭戴旄帽的騎兵為羽林軍，這儼然不把東漢朝廷放在眼里了。到了公元204年，公孫度病逝，他的兒子公孫康即位。公元207年，曹操掃清袁紹集團殘余勢力的時候，公孫康雖然沒有直接出兵幫助曹操，卻除掉了前來投奔的袁尚、袁熙兄弟，將他們的首級獻給了曹操。

對此，曹操自然是非常高興的。面對主動示好的公孫康，曹操上表漢獻帝劉協，授予他左將軍這一官職。此前，劉備也曾被封為左將軍。建安十四年（209年），公孫度大破高句麗，攻陷其國都，又設置了帶方郡，這自然擴大了公孫氏的勢力范圍。

公孫康去世后，因為兩個兒子年幼，所以由弟弟公孫恭繼任。不過，到了公元228年，公孫康的兒子公孫淵擊敗叔叔公孫恭，奪走了遼東主公的寶座。公孫淵在位時，被魏明帝曹叡冊封為揚烈將軍、遼東太守。 但是，公孫淵左右逢源，尋求自身利益的最大化。

太和七年（233年），公孫淵曾派遣使者和孫權聯系。孫權便遣張彌、許晏等，攜金玉珍寶，立公孫淵為燕王。公孫淵沒想到孫權會如此看重自己，認為東吳遠而曹魏近，害怕曹魏討伐，又垂涎東吳送來的珍寶，于是除掉吳使，吞沒東吳的財物。公孫淵將張彌等人的首級獻給魏明帝，被明帝拜為大司馬，封樂浪公，還讓他繼續持節任遼東太守，統領諸郡。

然而，到了公元237年，公孫淵正式背叛曹魏，自立為燕王。面對反復不定的公孫淵，魏明帝曹叡派遣太尉司馬懿率軍征討。公元238年，司馬懿率軍四萬來到遼東。面對經驗豐富的司馬懿，公孫淵顯然不是對手，他派出的前鋒很快就被司馬懿擊敗。

緊接著，公孫淵就被司馬懿包圍起來。對此，公孫淵和兒子公孫修帶著數百騎兵嘗試突圍，結果被司馬懿的部下除掉。在此基礎上，魏國將遼東地區納入到自己的疆域中，結束了公孫氏割據遼東近50年的歷史。