「九天閶闔開宮殿，萬國衣冠拜冕琉」。康乾盛世是我國歷史上極為絢爛的一個時期，是清朝統治的最高峰，國土面積空前遼闊，社會穩定，人口繁榮，各民族也有相互融合的趨勢。
同為盛世，漢朝的文景之治只持續了二三十年，唐朝的貞觀之治也夾雜著各種宮廷政變，與之相比， 康乾盛世就足夠亮眼，穩定的生活足足延續了百年之久。
康乾盛世經歷了康熙、雍正、乾隆三代皇帝，清高宗乾隆帝作為盛世的最后一位皇帝，幾百年來也一直受到人們的敬重。
乾隆皇帝全名叫做愛新覺羅·弘歷，在位時間長達60年，退位后又當了4年的太上皇，是皇帝這個職業中掌握實際權利時間最長的一位，同時也是最長壽的一位皇帝，享年89歲。
弘歷的年號是「乾隆」，有著「天道昌隆」的寓意，他的政績也完全對得起這個年號。弘歷在位期間的清朝，達到了康乾盛世以來的最高峰，甚至可以說是中國封建王朝歷史的頂峰。
歷朝歷代，外戚和宦官都是困擾當政者的一大難題，但在乾隆的統治時期，可以說是沒有外人干政。乾隆也當得起是一個勤政愛民的好皇帝，每天五點多就起床，兢兢業業地批閱奏折。
在他臨政之初，就免除了雍正朝代百姓欠下的所有稅收，中國古代災害頻發，旱澇饑荒不勝枚舉，乾隆興修水利，鼓勵人民開荒。在位期間對賑災的撥款就高達千萬兩白銀，對比雍正朝的百萬兩，可以說是十分慷慨了。
而且乾隆解決了困擾清朝廷已久的邊疆問題，平定了蒙古準格爾部的叛亂，還把新疆和西藏收入了版圖，達到了封建政權控制領土的最大面積：1300多萬平方公里。 為我國如今的疆土奠定了基礎。
但是到了乾隆后期，政權開始從內部腐敗，一些官員出現了貪污的現象，乾隆本人也逐漸開始變得好大喜功。 大興土木，有愛好游山玩水，曾六下江南，耗費巨大，生活又極度奢侈，消耗了很多的人力、物力和財力。
乾隆晚年寵信和珅，和珅弄權，又度貪婪，把朝政攪弄地污濁不堪。另外值得一提的是，乾隆時期興起的 文字獄，也達到了封建時期的頂峰，牽連面甚廣，因此獲罪的人也不計其數。從國富民強，到吏治隱有崩壞，犀利的評價甚至這樣說： 「明亡亡于萬歷，清亡則亡于乾隆」。
我們小時候都學到過一個成語叫做 「夜郎自大」：囿于自己的一畝三分地的夜郎國國王從來沒有離開過自己的國家，不了解漢朝疆域的遼闊，以為自己的國家是世界上最大的，洋洋自得地問漢朝使者：「漢朝和我的國家哪個大？」
使者一聽震驚不已，他無法想象，區區小國，竟然自以為是地和漢朝相比。乾隆時期也是如此， 長時間的平靜富足麻痹了統治者的神經，竟然不明白我們現在小孩子都懂的道理。
中國沉浸在天朝上國的美夢中，閉關鎖國，在西方開始轟轟烈烈的蒸汽革命時，仍然堅持農業社會，與西方國家差距的日漸拉大，在這時就初現端倪。
被人們批判較多的，就是在 乾隆五十七年，也就是1792年的9月份 ，英國派出一隊浩浩蕩蕩的使團，以馬戛爾尼為首，隨行人員達到了七百多人。這是英國有史以來最大的使團，當時的英國國王喬治三世，認為中國是一個廣闊的市場，希望借此次機會，與東方國家中國建立起通商的關系。
當時歷史背景下的英國，雖然國土面積比不上中國，但也已經稱霸了海洋。為了表達與中國通商的強烈愿望和自己的真誠，喬治三世不惜把當時英國最先的蒸汽機、紡織機、織布機等作為禮物送給清朝皇帝。
但這場拜訪并不順利，僅在覲見皇帝之前的禮儀問題上，大臣們就喋喋不休地爭論了良久。乾隆對于英國使者帶來的禮物，也并沒有提起太多興趣，當時的人們，普遍認為清朝是全世界最強大的國家，沒有什麼珍寶是在清朝找不到的， 而且還將這些機器看作是「奇技淫巧」，不屑一顧。
這種傲慢在乾隆寫給英國國王的回信中展現的淋漓盡致，以下是摘錄的幾句話：
「朕披閱表文，詞意肫懇，具見爾國王恭順之誠，深為嘉許。」表示你的忠心我看到了。
「天朝扶有四海，惟勵精圖治，辦理政務，奇珍異寶，并不貴重」
我們天朝統治的地方那麼大，我想的是如何勵精圖治，至于奇珍異寶之類的，我并不是十分看重。「其實天朝德威遠被，萬國來王，種種貴重之物，梯航畢集，無所下有，爾之正使等所親見。」其實我朝威震四方，聲名遠揚，萬國來朝，各國都通過水旱兩路給我進貢，貴重寶物也應有盡有，這些你的使者也都是親眼見過的。
最后還慷慨地表示，如果你們喜歡中國的絲綢、瓷器或者其他珍寶，我可以每年賞賜給你們一些，你們這些小國就不必舉全國之力來上貢了。 這封信被保存在大英博物館，976字，現在看來真是字字都荒唐可笑。
這后面的故事就是人盡皆知了，這個讓中國和西方國家一同發展的機會被生生錯過 。閉關鎖國下的中國開始走下坡路，為清朝滅亡埋下了伏筆，更是將近代中國開始拖向落后挨打的深淵。
乾隆皇帝作為閉關鎖國的倡導者，我們也不能僅僅用愚昧和無知來對其一言以 敝 。在當時的社會背景下，清朝王室作為一個入關的少數民族統治階級，本來以此為借口企圖推翻其統治的活動和組織就屢禁不止。
對于這種有可能「污染」國民思想的事情，更是戳到了統治者的敏感神經。 與「動搖統治」相比，放棄開放國門賺取的一些金銀也是無足掛齒的。
有苦衷并不代表這個決策是正確的，故步自封所帶來的永遠只有落后于人，作為統治者更應該肩負起自己的責任，看到別人所看不到的，為國家籌謀正確的前進方向，顯然這種能力是清朝后期幾位統治者所欠缺的， 希望今天的人們可以在他們身上吸取教訓，慎重抉擇。
