在晚清歷史之上，慈禧可謂是一個風云人物。作為一個實際把握清朝大權四十多年的女人， 她的一生頗受詬病，手握大權卻對內極度打壓，對外卑躬屈膝，讓本就腐朽不堪的清政府在她的手中更加搖搖欲墜。
然而，這樣一個獨斷專行的人，也有死亡到來的一天。 1908年10月21日，被慈禧軟禁了十年之余的光緒猝然離世。然而光緒死亡還不到二十小時，早晨還在忙著處理光緒后世的慈禧，下午也就穿上了壽衣。
兩個大清舉足輕重的人物，死亡時間如此相近，引起了無數人的猜想揣測。
早在光緒即位之前，慈禧便體驗過當權者的待遇了。
1861年，咸豐皇帝去世，唯一的兒子載淳即位，年僅六歲。 當時咸豐皇帝為他留下了八個「贊襄政務大臣」，目的就是為了輔佐年幼的天子，但同時也交予了慈安太后與慈禧太后兩枚御印，表示唯有兩枚御印同時出現在詔書之上，新皇頒布的詔令才算有效。
本意是為了平衡兩股勢力，但是慈禧是一個非常有野心的人，為了掌握朝中權勢，她聯合慈安太后以及恭親王奕發動政變，鏟除了八位大臣的勢力，將朝中的實權掌握在自己手中。
由于當時載淳的年號為「祺祥」，因而將這次政變稱為「祺祥政變」又或「辛酉政變」。
政變之后，慈禧和慈安兩位太后開啟了垂簾聽政的時代。在此期間，為了能夠讓自己掌握權力的時間長久一點，同治皇帝的婚姻被慈禧一推再推，直到十七歲成婚之后才歸正同治。
然而不過兩年，同治皇帝就駕崩于養心殿，而慈禧又開始選擇下一個好操控的目標。
同治死后，由誰來即位成為一個大的問題。
本身同治便是咸豐的獨苗苗，而同治死后也沒有留下任何子嗣，因此只得在宗親之中進行選擇。
嘗到把持朝政甜頭的慈禧，在同治死后更加想要掌握權力。于是她以「溥字輩無人當立」為由拒絕了為同治帝立嗣的方案。
之后，她選擇了自己親妹妹年僅四歲的次子載湉為皇儲，過繼給了咸豐皇帝為嗣，這樣一來她又成了可以垂簾聽政的太后。
光緒即位之后，就被接入宮中進行教養。在光緒小的時候，慈禧并不擔心他會影響自己的權勢，因而對這個同自己親上加親如今又算作自己兒子的孩子極為疼愛，甚至還親自教他讀書寫字。
因著這份「母子情誼」，光緒對慈禧也頗為感念。然而皇帝總歸是會長大的，權力斗爭的矛盾也會因而凸顯出來。
隨著光緒的逐漸長大，慈禧再次面臨歸政的問題。在朝堂大臣與世人的眼光之中，慈禧無法讓自己像武則天一般成為一代女皇，但是她也不甘心交出手中的權勢。
她一邊宣布即將歸政的消息，一邊讓奕譞聯合朝中大臣懇請她訓政， 于是在光緒親政之后，慈禧接著以另一種方式把持著朝政。
為了更好地控制光緒，她還強迫光緒立自己的侄女為后，而三個人選中有一個是光緒最愛的珍妃。
1904年，甲午中日戰爭爆發，光緒作為一個年輕的皇帝，自然想著讓大清能夠支棱起來。于是堅決主戰，慈禧一開始也是支持他的。
隨著戰事的拖延，慈禧的大壽將至，慈禧又聽從李鴻章的主和建議，最終導致甲午戰爭慘敗，台灣也被割讓出去。
這件事給了光緒很大的啟發，因此在康有為等人的公車上書之后，頒布《明定國是詔》，決定對清政府進行大刀闊斧的改革。
然而，這改革觸動了朝中大部分大臣的利益，更是觸動了慈禧的利益。這個表面上在頤和園頤養天年的太后，以迅雷不及掩耳之勢撲滅了這場變革，使之只存續了103天。
此次變法，讓慈禧大怒，并開始策劃廢掉光緒另立皇儲的事情。不過，由于列強之中無人支持，慈禧只得作罷。
此后，光緒帝就被慈禧以病重不能理政為由，囚禁在了東南海瀛臺。還沒在歷史之中大展拳腳的光緒，成了籠中鳥雀，提線木偶，直到去世也未能拿回屬于自己的權力。
1908年10月21日晚上6點多，光緒毫無征兆地去世了，享年38歲。
光緒去世之后，已經身患痢疾的慈禧開始處理一國之君的身后事，據宮女口述，光緒去世的當晚慈禧處理為他處理事務到深夜才去歇息。第二天一大早，慈禧草草地吃完幾口飯，便召見了攝政王以及軍機大臣，決定著下一任皇儲的人選。
商討到中午的時候，慈禧突然發病，昏厥過去。等她再醒來的時候，連忙頒布了三道諭旨：總的內容便是 由攝政王載灃之子溥儀繼承大統，過繼為同治子嗣，溥儀年幼之時，由載灃代為監國。
之后，這位晚清的實際掌權者，在光緒死后忙碌了十幾個小時之后，追隨光緒的腳步去了。
慈禧年事已高，又身患痢疾，離世得有理有據。而光緒皇帝去世的真相，卻引起了無數討論。
一百年的討論之間，光緒的去世真相都只是種種猜測。
據宮中之人回憶，光緒當時雖然生病，但并非是大病，根本不存在死亡的情況，更何況光緒當時正值壯年，身體也不至于完全不堪一擊導致暴斃。而在溥儀《我的前半生》一書之中，他寫到的是溥儀被毒害。
直到2008年，在中國原子能科學研究院等機構的檢測之下，光緒去世的原因才得以揭露： 他并非去世得毫無征兆，而是命喪于砒霜。
這種結果，反而更符合對他離世的猜測；元兇自然也就指到了慈禧身上。按照誰是最大的受益者來推斷，那必然是慈禧。
光緒正值壯年，而慈禧已經年邁，在時間這一方面，慈禧無論如何也比不過光緒。一旦自己去世，光緒掌握朝中大權，那麼自己囚禁光緒十年，讓中國陷入水深火熱之中的人在死后又會被光緒如何勾勒呢？
因此，光緒必須駕崩在她的前面，才能方便自己贏得好的名聲。 但是時過境遷，誰也無法真正斷定必然是慈禧下的毒手。
光緒去世后，慈禧立馬決定了皇儲人選，那便是自己親妹妹的孫子溥儀，而他當時不過兩歲多的年齡。
年齡尚小，關系親近，慈禧依然有著把持朝政的想法。 只不過她沒想到，早上還在處理皇儲之事的自己，下午穿上了壽衣，含上了夜明珠。
縱是機關算盡，也敵不過「天命」二字。這位叱咤風云的人物，也迎來了落幕。
