長久以來，人們對大清才子紀曉嵐的瞭解，基本上都來自電視劇《鐵齒銅牙紀曉嵐》的描述。電視劇中的紀曉嵐風度翩翩、機智過人，他與和珅鬥智鬥勇的故事，更是讓人拍案稱絕。

很遺憾，這是電視劇的虛構，且不說紀曉嵐和和珅八竿子打不著，兩人根本不在一個層次上，僅風度翩翩就是最大的謊言。那麼，歷史上的真實的紀曉嵐究竟是什麼樣子的呢？

紀昀，字曉嵐，河間府獻縣崔爾莊（今河北滄縣）人。有一點是肯定的，紀曉嵐確實有大才。作為一代大文豪，嘉慶稱讚其「敏而好學可為文，授之以政無不達。」但與和珅相比，還是有很大的差距。

和珅25歲是就已經成為御前侍衛，天天能見到乾隆；反觀紀曉嵐，他25歲時還是一個窮秀才，正在努力備戰科舉考試呢。

在影視劇中，紀曉嵐得到了乾隆的重用，這也是虛構。縱觀乾隆一朝，紀曉嵐始終得不到重用。這與乾隆用人有莫大關係，「頗以貌取，文達（紀曉嵐）貌寢短視，且江北人，故不為純帝（即乾隆）所喜。」

也就是說，乾隆用人比較注重人的形象氣質，而紀曉嵐則是「貌寢短視」（相貌醜陋，同時還是近視眼）。這些都不是最重要的，紀曉嵐身上有兩個最大標籤：好色和好吃肉，即食色也。

先說紀曉嵐愛吃肉這件事。無論是清朝野史，還是同期大臣個人自述，都有關於紀曉嵐愛吃肉的描述。紀曉嵐一次要吃十斤豬肉，而且不吃飯，以豬肉為主食，他對肉的癡迷令人歎為觀止，「公平生不穀食面或偶爾食之，米則未曾上口也。飲時只豬肉十盤，熬茶一壺耳。」

除了愛吃肉外，紀曉嵐好色的程度令人髮指，甚至在乾隆面前也不加掩飾。采蘅之的《蟲鳴漫錄》就描述了紀曉嵐的好色程度，「紀文達公自言乃野怪轉身，以肉為飯，無粒米入口，日禦數女。五鼓如朝一次，歸寓一次，午間一次，薄暮一次，臨臥一次。不可缺者。此外乘興而幸者，亦往往而有。」

紀曉嵐活得瀟灑，但仕途頗為不順，官職雖然很多，但一直沒能實現自己的抱負。紀曉嵐在69歲時為自己題了一副挽聯，「浮沉宦海如鷗鳥，生死書叢似蠹魚。」以此來感慨自己鬱鬱不得志。

紀曉嵐去世于嘉慶十年，終年82歲。嘉慶賜予他諡號「文達」，這是對他文學成就最高的認可。某種程度上來說，紀曉嵐不過是皇帝養起來的一名文人罷了。