歷史悠久、多姿多彩的中華民族服飾中，有一種很特殊的服飾，稱得上是瑰寶中的瑰寶，那就是皇帝專用的龍袍。由于用者不凡，這些服飾在制作上都不計成本、極盡巧工、精益求精，質料選擇也盡為上乘，正所謂「錦若云霞，紗似蟬翼」。

不過，古代的龍袍是禁止水洗的，如果龍袍穿臭了，或者弄臟了該怎麼辦呢？

皇帝一年四季的衣服是在變化當中的，皇帝因為有禮制管束，所以龍袍的形制都是一樣的，但使用的材料不同。

皇帝的龍袍有很多種，首先是禮服，也叫「袞服「，是在諸如登基、大壽、冬至等這些最重大的場合穿的；次一等就是「吉服」，是在吉慶的日子穿的；再有就是「行服「，最后就是「燕服」。

所謂燕服，就是平時不見人的時候穿的，這種便服跟百姓穿的衣服就比較接近了。 其實龍袍就等于皇帝的工作服，它不僅僅是一個象征，更重要的是對皇帝行為的一種約束，在什麼樣的場合就穿什麼樣的衣服。

我們在影視劇中見到的皇袍，更多的是屬于常服或便服，而常提的「龍袍」，則屬于皇帝吉服，主要用于重大吉慶節日以及皇帝親耕等場合。

據清宮資料，制作一件龍袍須依禮部定式，或是皇帝命題由內務府畫師繪制重彩工筆小樣，交總管太監呈皇帝御覽，或經內務府大臣直接審閱后，連同批準件送發江寧（南京）、蘇州、杭州三處織造司分織。

江寧織造負責御用彩織錦緞，蘇州織造負責綾、綢錦緞、紗、羅、緙絲、刺繡，杭州織造負責御用袍服、絲綾、杭綢等，制作過程相當復雜，一件就需耗時兩年。

另據史料記載，織造一件鵝黃緞細繡五彩云水全洋金龍袍，需用繡匠608工、繡洋金工285工、畫匠26工，每件工料銀合計為392兩2錢1分9厘，折合現在的價錢，要十幾萬元。

同時，清朝皇帝的龍袍上面所繡的圖案也很有講究。一般來說，龍袍上會有九條金龍，中間一條正襟危坐，面目威嚴；其余八條游動四方，繡得極具動感之勢。同時，除了九條龍，龍袍上還要有其他的圖案來襯托。在這些圖案中，較為重要的就是五彩云了。彩云有祥瑞之意，袍上繡彩云，蘊涵了吉祥如意的美意。

除了龍和彩云，龍袍上還會出現其他的圖案，甚至很多人所不喜歡的蝙蝠都在上面。這些蝙蝠一般是紅色的，「紅色的蝙蝠」，簡讀為「紅蝠」，與「洪福」同音，意為洪福齊天，同樣是美好的寓意。

從龍袍的圖案上不難看出，清朝對于皇帝的威嚴是絕對維護的。而與此同時，清朝又實行了非常嚴酷的冠服制度，其系統性、完整性令后人瞠目。這一制度嚴格地限制了各等級的官吏、平民百姓服飾的顏色和圖案。一旦發現其服飾上出現了違禁的圖案或者顏色，搞不好會掉腦袋。

據不完全統計，乾隆四十七年（1782），因服飾觸犯皇威而被處死的人竟有近五十人。然而到了清朝中晚期，這一服飾制度很難繼續嚴格地實行下去了，這與清朝強弩之末以及法不責眾有著很大的關系。

此外，朝廷對于龍袍的質量要求也極其嚴格，一旦被認定不合格，制作人員輕則扣工資賠償，重則領受各種刑罰。因為金線、孔雀羽的材料沒辦法清洗，穿臟之后又不許別人使用，只能銷毀，所以皇帝衣柜里的龍袍備用量非常龐大。

許多龍袍沒等到被皇上穿在身上就遇到了皇上駕崩這種事，而下一任天子是不會穿先皇遺留下來的衣服的，一是不敬，二是覺得晦氣，只會選擇重新量身定做——反正皇家不用擔心會沒錢消費。

皇帝一天之中多次更換服飾，有時一天內更換二至三次。清宮內設有尚衣監，存放皇帝的袍褂和服飾，又有專門的衣服庫。管理皇帝平日常用的服和冠，還有一大群隨時侍候皇帝更換衣服的太監們。

這些十幾萬元的衣服，也因此如我們現今一些昂貴的晚禮服一樣，一生可能只穿一次，可謂天天上演「皇帝的新衣」。