「鄧哀王沖字倉舒。少聰察岐嶷，生五六歲，智意所及，有若成人之智。」
這是《三國志》中對于曹操之子曹沖開篇記載。可見西晉史學家陳壽對其評價頗高，那麼歷史上的曹沖真的猶陳壽所記，自小便聰慧過人嗎？
東漢末年，魏王曹操與其環夫人誕下一子，根據后世文獻記載，此子自小便與其他孩子大不相同，不僅居心仁愛待人寬容，更是聰慧過人，因此深受其父曹操喜愛。
環夫人也因其表露各方面出色的能力而更受曹操寵愛。此子便是曹操家喻戶曉的五子之中最年幼的曹沖。
早在曹沖出生之前，曹操已經擁有四位或勇猛過人、或才華橫溢、又或懷有雄心壯志，每一位都具有在各自領域非常卓越的才能，即使拋開因為救曹操而戰死張繡之手的長子曹昂不談，與其同期輔佐曹操的還有曹丕、曹彰、曹植三人，也是相當優秀的。
那麼，曹沖又有何德何能在這其中脫穎而出呢？
曹丕是曹操的嫡長子，雖文不及曹植，武不及曹彰，卻也稱得上「文武雙全」，所作一首《燕歌行》也是廣為流傳。 最終贏得與其弟曹植
的立嗣之爭。
曹彰，曹丕之弟，曹植之兄，自小武藝過人。 「大丈夫應當效衛青、霍去病那樣的大將軍，率領十萬之眾在沙漠上馳騁，驅逐戎狄，建功立業，哪能作博士呢？」
這便是曹彰于眾人之中所言，其崇尚武力，向往率軍出征的志氣可見一斑。
曹植可謂是三國時期著名文學家，是建安文學代表人物之一與集大成者，可謂是出言為論，落筆成文，其一句 「本是同根生，相煎何太急」比喻其同胞兄長曹丕殘害弟弟，將封建統治集團內部斗爭的殘酷描繪的淋漓盡致。乃至謝靈運評價其 「天下才共一石，曹子建獨得八斗」。
如此看來，曹沖的眾多兄長皆有各自能力出色之處，即便如此，仍唯有曹沖深得其父曹操鐘愛，可見曹沖相比于其多位兄長仍擁有他們不及的長處。
那麼，這樣出色的曹沖，又為何年紀輕輕便因病過世呢？我們先看看他自小在人前表露出了些什麼令人驚嘆的能力。
東漢末年，曹操平定河北、挾天子以令諸侯，東吳之主孫權為緩和同曹魏的外交關系，贈與其一頭奇珍異獸——大象，這在當時可謂是相當稀罕之物。
當曹操見到如此龐然大物，好奇之心驟生，便想知道大象究竟有多重，但限于當時稱重器材的水平，無法對大象進行測量，曹操便詢問周圍部眾，有沒有稱重的辦法。
部眾面面相覷，隨后你一言我一語，卻并無什麼良好的測量辦法，甚至有人提出將大象分而稱之，或許是手法過于殘忍，又或是曹操還不想品嘗象肉，并不采納。
論治國大法，文官能言一二；論出征討伐，武官尚可一戰。可如今在眼前這個問題上，眾官卻也一時提不出什麼較好的方法。
當眾官的方式被一一否決后，人群中年紀尚小的曹沖卻說他有一良法可測量眼前這頭龐然大物。
而后尚且年幼的曹沖便在眾官眾目睽睽之下，上演了后人耳熟能詳的「曹沖稱象」這一經典故事，曹沖在這件事中可謂是一鳴驚人，令曹魏眾官對其更是贊嘆不絕，使其父曹操對其更是愈發喜愛。
在「曹沖稱象」一事眾，曹沖向眾人展露出其天資聰穎的一面。而根據史書記載，也有一些事反應著曹沖生性溫厚，通情達理的一面。
建安早年，曹魏戰事頻發，所以常用嚴刑峻法約束人民。
「沖每見當刑者，輒探睹其冤枉之情而微理之。及勤勞之吏，以過誤觸罪，常為太祖陳說，宜寬宥之。辨察仁愛，與性俱生，容貌姿美，有殊于眾，故特見寵異。」
這是《魏書》中對于曹沖的相關記載，足可見其常以仁愛待人。
有一次，曹操使用的馬鞍在存放過程中被老鼠咬爛，負責管理倉庫的幾個士卒認為自己一定會被曹操處死，幾個人經短暫討論，便打算去和曹操自首，正惶恐不已，偏偏曹沖得知此事，便立刻讓他們不要聲張。
隨后曹沖刺破自己的衣裳，故意讓它表現出被老鼠咬爛的痕跡，臉上裝作非常沮喪，很擔心的樣子，去同其父曹操說： 「人們都說，衣服被老鼠咬破是非常不吉利的，現在我的衣服也被咬破了，所以也很擔心。」曹操安慰其這是謠言。
有了曹沖為其父打的這「預防針」，不久后曹操便得知馬鞍被老鼠咬爛一事，便不以為然道： 「沖兒身上的絲帛衣服都會被老鼠咬了，又何況是存放在倉庫的馬鞍呢？」
便沒有再追究任何人的罪責。 諸如此類有很多按律應當受到責罰的人，后來都因為曹沖的巧妙辯解，從而得到更為寬大的處理。
如此天資聰穎、生性溫厚的曹沖，卻在其十三歲時患上了重病，曹操甚至于時常親自向天祈愿，為求得曹沖保全性命。 可天不遂人愿，曹沖最終仍因年幼未能從這場大病中幸存下來。
在曹沖去世的時候，曹操非常傷心。曹丕見狀上前言語安慰曹操，曹操卻反道： 「這是我的不幸，卻是你們的幸運啊。」
此后的建安二十二年，追封其為鄧侯。
在眾多影視作品中，關于曹沖之死有著許多撲朔迷離的解讀，或天妒英才，或受他人妒忌、被人謀害，當然這都只是后人對于其身亡的一種猜測。而在當時，著名謀略家司馬懿也早有自己的看法。
眾所周知，司馬懿乃三國時期曹魏權臣，集政治、軍事、謀略等才華于一身，其自幼便聰明過人，甚至一度拒絕曹操授予的官職。后來曹操強行聘用司馬懿輔佐自己，為年幼的曹沖做老師。
而后曹沖病死，曹操悲痛萬分，便讓司馬懿在他幾位子嗣之中再任選一位輔佐，可他卻回答道： 「為了不讓沖公子九泉之下孤獨寂寞，臣愿為其守靈三年，以饋這段師生之情。」
曹操原本就很鐘愛曹沖，聽司馬懿言后便準許他為子曹沖守靈三年。
司馬懿口中所說的師生之情，實際上其與曹沖師徒關系不過寥寥數日。而司馬懿之所以沒有聽曹操安排，在曹操的其他子嗣中另選一個輔佐，實則因為曹沖之死讓本就處于迷霧之中的世子之位更加撲朔迷離。
而司馬懿這一招可謂是以退為進，看似守靈三年，遠離曹魏權臣之爭，實則審時度勢，觀察時局，隨時應對即將迎來的大變動。
如此可見，司馬懿極善偽裝，相比之下曹沖只有小聰明，而無大智慧，過分展露自己才能，勢必引火上身，這便是為何司馬懿認為曹沖愚蠢的原因了。
