馬爾泰若曦是著名清宮穿越劇《步步驚心》的女主人公，同時也是一個經典的熒幕形象，藝術來源于現實，那麼，雍正后宮中究竟有沒有這樣一名女子呢？還別說，我們或許真的可以找到她的歷史原型，她便是馬常在。
關于馬常在的家世，官方史料中只字未提，但通過初入宮廷為宮女的履歷來看，馬常在似乎是一名來自內務府的包衣女子，出身應該是非常低微的，有可能是地位最低的包衣管領下人，即我們所熟知的辛者庫人。
大約在雍正初年，馬常在在宮女選秀中勝出，得以進入宮廷，雖然她家世一般，但卻擁有一副漂亮的臉蛋，這很容易引起皇帝的注意，果不其然，沒過多久，雍正便在后宮中發現了這位絕色女子，將其臨幸，封為答應，稱馬答應。
當時統領大清后宮的是皇后烏拉那拉氏（孝敬憲皇后），除了皇后之外，排名比較靠前的有齊妃、熹妃、裕嬪等幾位，大都是雍正潛邸的舊人，其他大多是名分低等的常在、答應或格格。在皇后統領之下，雍正后宮卻不向前朝那般風起云涌，反而是風平浪靜的。
雍正八年正月，雍正下旨將馬答應晉升為馬常在，可見，當時馬常在已經有了得寵的好兆頭。然而，令人想不到的是，這一年，雍正卻生了一場大病，再加上和碩怡親王胤祥與皇后烏拉那拉氏病逝，雍正的這場病一直持續到雍正九年秋天才告痊愈。
然而，令人想不到的是，大病初愈的雍正早已將馬常在給忘記了，當時最寵愛的是謙嬪，而且謙嬪還給雍正生下了幼子弘曕，相比之下，馬常在卻早已成了被冷落在寢宮的可憐人了。此后，終雍正一朝，馬常在再也沒能得到晉升，位分停留在了常在。
而且，更讓她傷心地是，只過了四五年，雍正便死在了圓明園，從此，馬常在便成了一名先帝妃嬪，即我們所常說的太妃。
康乾時期，只有那些為先帝生育子女的妃嬪才能夠得到新皇帝的尊封，馬常在沒有為雍正生育兒女，因此便不能得到乾隆的尊封，而那些為雍正生過子女的，除了齊妃之外，大都受到了尊封，比如說六阿哥弘曕的生母劉氏被尊封為皇考謙妃。
不過，馬常在畢竟是先皇的女人，生活方面總不至于受到為難，再加上當時大清已經進入盛世，因此，馬常在在宮中沒有受到一絲委屈，悠閑地在太妃院過著自己的寡居生活，好不快活。
乾隆三十三年四月十一日，馬常在走到了人生的盡頭，死后彩棺被暫時放在了田村殯宮，一般來講，像這種情況，馬常在會到一兩年之后被葬入妃園寢。然而，令人想不到的是，內務府官員竟將下葬之事給忘掉了，一直到乾隆四十年，馬常在的彩棺才被發現于田村殯宮，官員趕緊將此事報告給了乾隆。
乾隆聽說此事后，被官員的玩忽職守所震怒，一紙令下，嚴懲了相關人等，隨后，馬常在才得以入土為安，被葬入了清西陵的泰陵妃園寢。
